前一節討論了一個理想化模型——兩服務器通訊。 現在，我們把問題進一步拓展一下：多台機器如何實現兩兩通訊？
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多服務器通訊問題
注解
為了簡化接下來的討論，我們站在物理層的基礎上，所有數據發送省略控制比特
1010和0101。
下面，以三台服務器為例：
圖中，有 3 台服務器，名字分別是： ant 、 bee 以及 cicada 。 為了通訊，我們設想三者均連接至一根共用導線，每台服務器都可以改變導線電平，也可以檢測導線電平。 進一步假設，在硬件層面，多機器沖突仲裁機制已經實現並且可用。 這樣，是否解決了多服務器通訊問題？
尋址
假設， ant 向 bee 發送(粗體)一個數據 11110000 。 由於導線是共享的，所有機器都可以檢測到電平信號。 換句話講， bee 和 cicada 都會收到這個數據 11110000 ，而 cicada 本不應該接收這個數據！ 另一方面， bee 收到數據后，也不知道數據到底是誰發送給它的。
因此，我們需要引入一些比特，用來標識數據的來源以及目的地。 我們的例子只有3台服務器，兩個比特就足以唯一確定一台機器：
| 機器 | 比特 |
|---|---|
| ant | 00 |
| bee | 01 |
| cicada | 10 |
那么，發送數據時，額外加上兩個比特用於表示來源機器，另外兩個比特表示目標機器，問題不就解決了嗎？
bee 收到數據后，檢查前兩個比特(紅色)，值為 00 ，便知道是 ant 發出來的； 檢查緊接着的兩個比特(綠色)，值為 01 ，與自己匹配上，便愉快地收下了。 相反， cicada 收到數據后，發現 01 和自己 10 匹配不上，便丟棄這個數據。
新引入比特所起的作用，在計算機網絡中稱為 尋址 。 這兩個比特也就稱為 地址 ，其中，紅色為源地址，綠色為目的地址。 通過引入尋址，我們完美地解決了數據從哪來，到哪去的問題。
復用/分用
信道只有一個，但是通訊需求是無窮無盡的——傳輸研究數值、文件打印、即時通訊，不一而足。 如何解決這個矛盾呢？套路還是一樣的——引入新的比特。
假設，總的通訊需求就上面這3個，那么，2個額外的比特便解決了問題。
| 類型 | 比特 |
|---|---|
| 研究數據 | 00 |
| 文件打印 | 01 |
| 即時通訊 | 10 |
這時，假設 ant 向 bee 上報研究數據並打印一個文件：
這樣，通過新引入的紫色比特，我們實現了在同個信道上進行不同的通訊！ bee 接收到數據后，根據紫色比特，決定數據如何處理。
接下來，從理論的視角來審視這個場景：
信道只有一個，需要承載不同的通訊需求。 在發送端，通過加入紫色比特，將不同的數據通過一個共用信道發送出去，這個過程叫做 復用 ( Multiplexing )； 在接收端，從共用信道上接收數據，然后檢查紫色比特決定數據如何處理，這個過程叫做 分用 ( Demultiplexing )。 在接下來的章節，我們將看到 復用 - 分用 這個概念貫徹計算機網絡的始終。
到目前為止，我們引入了 3 種不同的比特，分別是 源地址 、 目的地址 以及 數據類型 。 對於這些比特的位數以及含義的約定，便成為 網絡協議 。
總結
本節，我們解決了多台共用信道服務器間的通信問題，這相當於網絡分層結構中的 數據鏈路層 。 數據鏈路層的主要作用包括：
進度
下一步
下一節，我們開始學習一個真實的數據鏈路層協議—— 以太網協議 。 屆時，我們將看到 以太網協議 與本節虛構的協議別無二致。
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