在剛剛過去的 2015 年極客公園創新大會上，小米首次在非官方平台上發布了新款產品：小米智能家居套裝。
小米智能家庭套裝由多功能網關、人體傳感器、門窗傳感器和無線開關四個產品組成，它們有一個共同的特點就是均支持 Zigbee 協議。目前眾多智能設備都采用了 Wifi 和藍牙技術，小米為什么看上了並不是很主流 ZigBee 協議呢？
蜜蜂之舞
可能對於大部分人來說 ZigBee 協議有些陌生，ZigBee 是一個基於 IEEE802.15.4 標准（2.4 Ghz 頻段）的低功耗局域網協議，是一種短距離、低功耗的無線通信技術。它也不是一個新鮮的產物了，早在 2004 年 Zigbee 聯盟就成立了。
就像「Bluetooth」一樣，「ZigBee」這個名字的來源也非常有趣。
「ZigBee」來源於 ZigZag ，是一種蜜蜂的肢體語言。當蜜蜂新發現一片花叢后會用特殊「舞蹈」來告知同伴發現的食物種類及位置等信息，是蜜蜂群體間一種簡單、高效的傳遞信息方式，因此 ZigBee 也被成為「紫蜂協議」。
ZigBee 的特點正如蜜蜂的「舞蹈」一樣：簡單高效。雖然 ZigBee 協議工作在 20～250 kbps 較低速率上，但足以應對智能家居的低速傳輸需求。
與藍牙的點對點傳輸方式相比，ZigBee 協議的優勢在於自組網能力，最多支持 65000 個設備組網；對於智能家居來說，ZigBee 協議還有一個寶貴的優點就是它的安全性很高，至今全球尚未出現一起破解先例。
那么為什么 ZigBee 協議沒有普及呢？
ZigBee 沒有普及雖然與市場推廣不足有一定關系，但受智能手機藍牙和 WiFi 的普及影響更大。試想一下，一部智能手機只要裝上相應的 App 就能對智能設備進行控制，但如果使用的是 ZigBee 協議，就需要使用適配器或連接控制中心才能使用。
隨着近兩年智能家居的潘多拉魔盒被打開，各類智能家居產品經歷了從無到有的過程后，數量將會越來越多，Zigbee 協議才又重新走入了大眾的視野。
為什么是 ZigBee？
在小米智能家庭套裝中，除了多功能網關，其他三個產品都是靠內置電池供電的，可以持續使用 2 年以上。能達到這么長的續航時間，肯定離不開低功耗的傳感器和傳輸協議。
有一個普遍的觀點是，凡是可以接入 220V 市電的智能設備，不需要考慮耗電問題，這時通過 WiFi 連接是最好的選擇。但對於體積小、安裝位置不固定的物聯網設備來說，要想獲得長久的續航時間，使用 WiFi 自然是不可行的，而且 WiFi 技術在安全性方面也有所欠缺，這可能會成為懸在智能家居頭上的一把達摩克利斯之劍。
雖然從藍牙 4.0 開始引入了低功耗藍牙（BLE）的技術，但藍牙也有很明顯的短板：連接設備有限（理論上 7 個設備），不能自組網。對於一般的智能單品來說，藍牙足夠好了；但對於致力構建智能家居生態鏈（大量智能設備同時工作）的小米來說，藍牙肯定是不夠的。
而剩下的似乎只有 ZigBee 和 Z-Wave 協議可以選擇了。
雖然 Z-Wave 具有結構簡單，性能可靠的特點，但目前想獲得 Z-Wave 芯片的授權還比較困難，更為關鍵的是 Z-Wave 所用頻段（865.2MHz-956MHz）在我國是非民用的。所以對小米智能家庭套裝來說，ZigBee 協議更適合國內使用的情況，選擇 ZigBee 協議一定是經過深思熟也是必然的結果。
事實上，小米在發布 Yeelight 智能燈時就開始探索 ZigBee 協議了。
Yeelight 智能燈的普通版本（Blue）采用了藍牙連接方式，而小米路由器的定制版本（Sunflower）采用了 ZigBee 協議。同時因為小米路由器本身不支持 ZigBee 協議，所以定制版還配備了一個 USB 適配器。
在小米智能家庭套裝發布后，這個 USB 適配器就可以「下崗了」，多功能網關就可以將所有 ZigBee 設備連接起來。ZigBee 協議對於小米來說，可以將未來搭載小米智能模塊的眾多設備連接起來，通過智能網關匯總到手機上，最終實現遠程控制和智能操作。
不足與未來
不過 ZigBee 協議也存在一些不足，它雖然可以方便地組網但不能接入互聯網，在 ZigBee 網絡中必須有一個類似路由器的角色。目前的解決方案增加一個能夠接入 WiFi 的控制中心，就像小米智能家庭套裝中的多功能網關一樣，通過這種方式來打通物聯網和互聯網的世界。
當然在未來的智能家居中，僅靠一種通信技術是解決不了所有問題的，一定會需要將多種技術融合使用。ZigBee 協議的意義在於其低功耗和自組網的特點可以將分布在家中的各類物聯網設備連接起來，但不論是接入互聯網還是與手機的連接，仍需要其他通信技術的幫助。
對了，Nest 與三星倡導的 Thread 聯盟宣布向下兼容 ZigBee 協議；ZigBee 聯盟也透露將在 2015 年公布 ZigBee 3.0 標准，這些都讓我們對 ZigBee 協議多了一份期待。