各種通信系統有各自的技術性能指標，但對於任何通信系統衡量其優劣的基本指標都是以有效性和可靠性為基礎的。但有效性和可靠性是矛盾的，只能求得相對的統一。
有效性指標
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信息傳輸速率
信道的傳輸速率通常以每秒所傳輸的信息量來衡量。信息量是一種消息多少的一種衡量。消息的不確定性程度越大，則其信息量越大。信息傳輸速率是指每秒傳輸的信息量。信息論中已經定義信源發出信息量的度量單位是"比特"，所以信息傳輸速率的單位為比特每秒"bit/s"。
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符號傳輸速率
符號傳輸速率也叫信號速率或者碼元速率，指單位時間內所傳輸的碼元數目，單位為"波特（Bd）"。這里的碼元可以是多進制的，也可以是二進制的。符號速率不管傳輸的信號為多少進制，都代表每秒鍾所傳輸的符號數。對於信息傳輸速率，則必須折合為相應的二進制碼元來計算。
符號速率與信息傳輸速率轉換關系：
R = N * log2 (M);
M：符號的進制數
N ：符號傳輸速率
R ：信息傳輸速率
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頻帶利用率
在比較不同的數字通信系統的效率時，單看信息傳輸速率是不夠的，或者說即使兩個系統的信息傳輸速率相同，他們的效率也可能不同，因此還要看傳輸這種信息所占信道頻帶的寬度。通信系統所占用的帶寬越寬，傳輸信息的能力應該越大，所以 用來衡量數字通信系統傳輸效率的指標（有效性）應當是單位頻帶內的傳輸速率，
對於二進制傳輸時，可表示為:
可靠性指標
衡量數字通信系統可靠性的 指標是誤碼率。在傳輸過程中發生誤碼的碼元個數與傳輸的總碼元數之比，稱作誤碼率。這個指標是多次統計結果的平均量，所以這里指的是平均誤碼率。誤碼率的大小由通路的系統特性和信道質量決定，如果通路的系統特性和信道特性都是高質量的，則系統的誤碼率較低。
提高信道信噪比(信號功率/噪聲功率)，縮短中繼段距離信噪比可以提高，從而使誤碼率減少。