提到X-Windows桌面，人們最先想到的一般都是KDE和GNOME。目前大多數的Linux發行版上的桌面環境都采用了這兩個東西。確實，KDE和GNOME做得很好，界面美觀、使用方便，而且現在Bug越來越少，確實很適合日常應用。所以現在幾乎每個使用Linux的人都知道KDE和GNOME，他們幾乎統治了Linux桌面。但實際上除了這兩者外，尚存在許多其他桌面環境，如X-Face，FVWM等等。器重FVWM是一個老牌的，長久不衰的窗口管理器，它永遠以一個忠實的 Xwindow 窗口管理器的方式工作。大家可以從網絡上查找它的相關資料，很多很多。
我目前采用的桌面環境是FVWM+Thunar文件管理，很簡單，但是速度極快，而且穩定性極佳。
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X Window 系統於1984年在麻省理工學院（MIT）電腦科學研究室開始開發的，當時Bob Scheifler正在發展分散式系統（distributed system），同一時間 DEC公司的 Jim Gettys 正在麻省理工學院做 Athena 計划的一部分。兩個計划都需要一個相同的東西——一套在UNIX機器上運行優良的視窗系統。因此合作關系開始展開，他們從斯坦福（Stanford）大學得到了一套叫做Ｗ的實驗性視窗系統。因為是根據Ｗ視窗系統的基礎開始發展的，當發展到了足以和原先系統有明顯區別時，他們把這個新系統叫做Ｘ。
X Window 系統也是一個基於客戶/服務器（Client/Server）結構的窗口系統，在誕生之初是UNIX系統上使用的圖形用戶界面，沒有PC版，它允許在任一台UNIX主機(客戶端)上運行程序，而在基於X的終端(服務器)上顯示出來。X Window 系統系統是目前最常用的免費圖形系統，配置在大多數的UNIX系統、DEC的VAX/VMS操作系統以及Linux系統中，在后期又有了XFree86開發計划，其主要目的就是提供一個PC版的X窗口，主要移植到Intel的x86體系架構的處理器上，所以也稱作是XFree86計划，它雖然不是以GPL 授權，但是也可以自由拷貝以及傳播，也可以使用在商業用途上。
X Window 系統版本11，也就是X11圖形系統，產生與1987年，X11圖形系統是X Window 系統發展的一個重要里程碑.X11是一個對網絡透明的客戶／服務器架構的圖形顯示系統，它支持應用程序在你的屏幕上繪制象素，線條，文字，圖象等等。 X11還包括一些其它的輔助的函數庫，使得它可以容易地繪制用戶界面，例如：按鈕，文本輸入區等等，其組成主要有三部分：客戶端；服務器和X協議。
嚴格地說，X Window 系統並不是一個軟件，而是一個協議（protocal），這個協議定義一個系統成品所必需具備的功能（就如同 TCP/IP, DECnet或IBM的SNA，這些也都是協議，定義軟件所應具備的功能）。任何系統能滿足此協議及符合Ｘ協會其他的規范，便可稱為Ｘ。
X11是Unix的圖形系統標准（X Window System）。Linux、各種 BSD版本和多數的商用Unix都采用它。Linux下的桌面圖形系統已經發展的相當完善了，其GUI由窗口系統，窗口管理器，工具包和風格等幾個部分組成，目前的桌面環境主要有兩種：
1.KDE(K Desktop Environment)；
2.Gnome（GNU Network Object Model Environment）。
二者的界面非常相似。KDE以Qt作為其底層庫，而Gnome采用的是GTK庫，Qt最初並不遵從GPL協議，而GTK是完全遵守GPL宣言的，這也使得Gnome現在已經成為大多數Linux發行版本的首選，有關GTK和Qt會在后面的部分有詳細的介紹。
也就是LINUX的桌面