web上的server都叫web server，但是具體的分工是不同的。
Nginx (engine x) 是一個高性能的HTTP和反向代理服務器，也是一個IMAP/POP3/SMTP服務器；直接外來的請求轉發給后面的應用服務（toncat，django...），tomcat更多用來做一個應用容器，讓java web app在其中運行，對應同級別的有jetty、jboss等應用服務。
嚴格的來說，Apache/Nginx 應該叫做「HTTP Server」；而 Tomcat 則是一個「Application Server」，或者更准確的來說，是一個「Servlet/JSP」應用的容器（Ruby/Python 等其他語言開發的應用也無法直接運行在 Tomcat 上）。
一個HTTP Server關心的是HTTP協議層面的傳輸和訪問控制，所以在Apache/Nginx上可以看到代理、負載均衡等功能。客戶端通過HTTP Server訪問服務器上存儲的資源（HTML文件、圖片文件等）。通過GIT技術，也可以將處理過的內容通過HTTP Server分發，但是一個HTTP Server始終只是把服務器上的文件如是的通過HTTP協議傳輸給客戶端。
而應用服務器，則是一個應用執行的容器。它首先需要支持開發語言的 Runtime （對於 Tomcat 來說，就是 Java），保證應用能夠在應用服務器上正常運行。其次，需要支持應用相關的規范，例如類庫、安全方面的特性。對於 Tomcat 來說，就是需要提供 JSP/Sevlet 運行需要的標准類庫、Interface 等。為了方便，應用服務器往往也會集成 HTTP Server 的功能，但是不如專業的 HTTP Server 那么強大，所以應用服務器往往是運行在 HTTP Server 的背后，執行應用，將動態的內容轉化為靜態的內容之后，通過 HTTP Server 分發到客戶端。