首先我們先了解兩個東西：
SGML：標准通用標記語言（以下簡稱“通用標言”），是一種定義電子文檔結構和描述其內容的國際標准語言；[1] 通用標言為語法置標提供了異常強大的工具，同時具有極好的擴展性，因此在數據分類和索引中非常有用；[2] 是所有電子文檔標記語言的起源，早在萬維網發明之前“通用標言”就已存在。[1]
DTD：文檔類型定義(Document Type Definition)是一套為了進行程序間的數據交換而建立的關於標記符的語法規則。它是標准通用標記語言和可擴展標記語言1.0版規格的一部分，文檔可根據某種DTD語法規則驗證格式是否符合此規則。文檔類型定義也可用做保證標准通用標記語言、可擴展標記語言文檔格式的合法性，可通過比較文檔和文檔類型定義文件來檢查文檔是否符合規范，元素和標簽使用是否正確。文件實例提供應用程序一個數據交換的格式。使用各類文檔類型定義是為了讓標准通用標記語言、可擴展標記語言文件能符合規定的數據交換標准，因為這樣，不同的公司只需定義好標准文檔類型定義，就都能依文檔類型定義建立文檔實例，並且進行驗證，如此就可以輕易交換數據，防止了實例數據定義不同等原因造成的數據交換障礙，滿足了網絡共享和數據交互。文檔類型定義文件是一個美國信息交換標准代碼文本文件。
<!DOCTYPE> 聲明不是一個 HTML 標簽；它是用來告知 Web 瀏覽器頁面使用了哪種 HTML 版本。HTML5 不是基於 SGML的，因此不需要對DTD進行引用，但是仍然需要doctype來規范瀏覽器的行為，至於不聲明DOCTYPE的后果，就是某些css的處理方式是根據瀏覽器喜好定的，不是根據標准走的，這樣同一份代碼在不同瀏覽器可能產生不同效果，所以寫之前必須聲明！而HTML4.01基於SGML,所以需要對DTD進行引用，才能告知瀏覽器文檔所使用的文檔類型