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1.比特率
比特率(bit rate)又稱傳信率、信息傳輸速率(簡稱信息速率，information rate)。其定義是：通信線路(或系統)單位時間(每秒)內傳輸的信息量，即每秒能傳輸的二進制位數，通常用Rb表示，其單位是比特/秒(bit/s或b/s，英文縮略語為bps)。
在二進制系統中，信息速率(比特率)與信號速率(波特率)相等，例如，當系統以每秒50個二進制符號傳輸時，信息速率為50bit/s，信號速率也為50Bd(波特)。在無調制的情況下，比特率等於波特率；采用調相技術時，比特率不等於波特率。通信系統的發送設備和接收設備必須在相同的波特率下工作，否則會出現幀同步錯誤。
2. 波特率
波特率(Baud rate)又稱傳碼率、碼元傳輸速率(簡稱碼元速率)、信號傳輸速率(簡稱信號速率，signaling rate)或調制速率。其定義是：通信線路(或系統)單位時間(每秒)內傳輸的碼元(脈沖)個數；或者表示信號調制過程中，單位時間內調制信號波形的變換次數，通常用RB表示，單位是波特(Bd或Baud，前者規范)。如果每秒傳輸1個碼元就稱為1Bd；如果1碼元的時間長短為200ms，則每秒可傳輸5個碼元，那么碼元速率(波特率)就是5Bd。
波特率(碼元速率)並沒有限定是何種進制的碼元，所以給出波特率時必須說明這個碼元的進制。對於M進制碼元，比特率(信息速率)Rb與波特率(碼元速率)RB的關系式為：Rb=RB·lbM
式中：lbM=log2M，表示M的以2為底的對數。顯然，對於二進制碼元，由於lb2=1，所以Rb=RB，即波特率與比特率在數值上相等，但單位不同，也即二者代表的意義不同。
例如，波特率為600Bd，則在二進制時，比特率也為600bit/s；在四進制時，由於lb4=2，所以比特率為1200bit/s。可見，在一個碼元中可以傳送多個比特。
3. 數據傳輸率
數據傳輸率(data transfer rate)又稱數據傳輸速率、數據傳送率。其定義是：通信線路(或系統)單位時間(每秒)內傳輸的字符個數；或者單位時間(每秒)內傳輸的碼組(字塊)數或比特數。其單位是字符/秒；或者碼組/秒、比特/秒(可見，當數據傳輸率用“bit/s”作單位時，即等於比特率)。
例如，在某計算機異步串行通信系統中，數據傳輸率為960字符/s，每個字符包括1個起始位、8個數據位、1個停止位，則對應的比特率為10×960位/s=9600位/s=9600bit/s；因為是二進制編碼，所以對應的波特率也為9600Bd。
4.波特，碼元，比特
波特(Bd)是計量單位，用於量度調制解調器等設備每秒信號變化次數的多少，即表示每秒時間內通信線路狀態改變的次數，而不代表傳輸數據的多少。“波特”一詞源於一位法國人的名字——Baudot。他於1877年為法國電報系統開發了一種編碼方案。如果每1次信號改變，調制解調器傳送1bit(位)數據，那么該系統的比特率(信息速率)與波特率(碼元速率)相同。但是采用編碼技術后，能使1Bd(1次信號改變)表示2bit或更多的比特(位)。每波特表示2bit(位)稱作雙位編碼，每波特表示3bit(位)稱作三位編碼。也就是說，1次電壓(或電流)波形的變化可能包括了幾位數據，因此，不能把波特率和比特率混為一談；前者指電壓(或電流)變化次數(變化量)，后者指傳輸數據量的多少。
碼元(code cell)是攜帶信息的數字單位，是指在數字信道中傳送數字信號的一個波形符號，也即“時間軸上的一個信號編碼單元”。碼元可能是二進制的，也可能是多進制的。
比特(bit)是“信息量”的計量單位，1位二進制數所攜帶的信息量即為1bit(比特)，例如，10010110是8位二進制數字，所攜帶的信息量為8bit。