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任何時候我們敲入下面這個形式的命令：
% ftp bsdi
都會進行以下這些步驟。這些步驟的序號如圖 4 - 2所示。
1)應用程序FTP客戶端調用函數gethostbyname(3)把主機名（bsdi）轉換成32bit的IP地址。這個函數在DNS（域名系統）中稱作解析器，我們將在第14章對它進行介紹。這個轉換過程或者使用DNS，或者在較小網絡中使用一個靜態的主機文件（/etc/hosts）。
2)FTP客戶端請求TCP用得到的IP地址建立連接。
3)TCP發送一個連接請求分段到遠端的主機，即用上述IP地址發送一份IP數據報
4)如果目的主機在本地網絡上（如以太網、令牌環網或點對點鏈接的另一端），那么IP數據報可以直接送到目的主機上。如果目的主機在一個遠程網絡上，那么就通過IP選路函數來確定位於本地網絡上的下一站路由器地址，並讓它轉發IP數據報。在這兩種情況下，IP數據報都是被送到位於本地網絡上的一台主機或路由器。
5)假定是一個以太網，那么發送端主機必須把32bit的IP地址變換成48bit的以太網地址。從邏輯Internet地址到對應的物理硬件地址需要進行翻譯。這就是ARP的功能。ARP本來是用於廣播網絡的，有許多主機或路由器連在同一個網絡上。
6)ARP發送一份稱作ARP請求的以太網數據幀給以太網上的每個主機。這個過程稱作廣播，如圖4-2中的虛線所示。ARP請求數據幀中包含目的主機的IP地址（主機名為bsdi），其意思是“如果你是這個IP地址的擁有者，請回答你的硬件地址。”
7)目的主機的ARP層收到這份廣播報文后，識別出這是發送端在尋問它的IP地址，於是發送一個ARP應答。這個ARP應答包含IP地址及對應的硬件地址。
8)收到ARP應答后，使ARP進行請求—應答交換的IP數據報現在就可以傳送了。
9)發送IP數據報到目的主機。
在ARP背后有一個基本概念，那就是網絡接口有一個硬件地址（一個48bit的值，標識不同的以太網或令牌環網絡接口）。在硬件層次上進行的數據幀交換必須有正確的接口地址。但是，TCP/IP有自己的地址：32bit的IP地址。知道主機的IP地址並不能讓內核發送一幀數據給主機。內核（如以太網驅動程序）必須知道目的端的硬件地址才能發送數據。ARP的功能是在32bit的IP地址和采用不同網絡技術的硬件地址之間提供動態映射。