在很多網上文檔和郵件列表中提到了"后端"，並且很多初學者會對這個術語迷惑。matplotlib把不同使用情形和輸出格式作為目標。一些人用matplotlib在python shell上交互，當他們輸入命令能夠彈出繪圖窗口。一些人把matplotlib嵌入到其他的用戶圖形接口如：wxpython或者pygtk中來編寫豐富的應用程序。有些人用matplotlib使用到批處理腳本中，從數字模擬中生成Postscript圖片，還有些人用在web應用服務器中來動態生成圖。
為了支持所有的使用情形，matplotlib能夠產生不同的輸出，而把每一個不同輸出的能力叫做一個后端。而前端就是用戶需要處理的代碼，如繪圖代碼，然后后端做的就是所有看不到的辛苦工作來生成視圖窗口。這里有兩種不同類型的后端：
2.硬拷貝后端，也叫做非交互式后端，用來生成圖像文件(PNG,SVG,PDF, PS)
主要有兩種方式配置你的后端。
backend : WXAgg # 使用wxpython和antigrain(agg)渲染
2. 另外一種方式是使用matplotlib的use()命令。
import matplotlib matplotlib.use('PS') # 默認生成postscript輸出。
如果你使用use命令，必須在import matplotlib.pyplot或者matplotlib.pylab之前設置。
注意： 后端的名字是不區分大小寫的，如： “GTKAgg”和“gtkagg”是一樣的。
使用常規方式安裝matplotlib如二進制安裝包或者linux發行包，那么一個好的默認后端已經設置好了，即允許你交互式工作也可以從腳本文件中繪制，可以輸出到屏幕也可以輸出到文件。所以你也不必去使用上面給出的方法去初始化了。
然而，如果你想要寫用戶圖形接口或者web應用服務器(在web應用服務器中使用Matplotlib)，或者需要更好理解它是怎么進行的，請閱讀下去。對於圖形化用戶接口，為了使事情更加可定制化，matplotlib區分了渲染器(繪圖)和繪圖面板(顯示繪圖的地方)的概念。對於用戶接口，典型的渲染器是Agg，它是使用Anti-Grain Geometry C++庫來產生光柵(像素)圖。所有的用戶接口除了macosx外，都可以和agg一樣來渲染，如WXAgg,GTKAgg,QT4Agg,TKAgg。另外，一些用戶接口支持其他的渲染引擎。例如：使用GTK，你可以選擇GDK渲染(后端為GTK)， 也可以使用Cairo渲染(后端為GTKCairo)
對於渲染引擎，可以用向量或者光柵渲染器來區別。向量圖語言畫圖命令有點像"從這個點到那個點畫條線"，所以是可以任意比例縮放。光柵后端通過每英寸每點的像素來產生線條。
這里對matplotlib渲染器做個總結(沒有等級先后次序，都是非交互式的后端，擁有寫入到文件中的能力)
| 渲染器 | 文件類型 | 描述 |
|---|---|---|
| AGG | png | 光柵圖 –使用 Anti-Grain Geometry 高質量渲染引擎 |
| PS | ps eps | 矢量圖 – Postscript 輸出 |
| 矢量圖– 可攜帶格式 | ||
| SVG | svg | 矢量圖 – 可伸縮矢量圖形 |
| Cairo | png ps pdf svg ... | 矢量圖 – Cairo圖 |
| GDK | png jpg tiff ... | 光柵圖 – gimp |
還有一些支持用戶接口和渲染器緊密結合的后端，他們是交互式的后端，擁有在屏幕上展示的能力，使用上表中適當的渲染器來寫入到文件中。
| 后端 | 描述 |
|---|---|
| GTKAgg | Agg渲染器輸出到GTK繪圖面板(需要PyGTK) |
| GTK | GDK渲染器輸出到GTK繪圖面板(不推薦，需要PyGTK) |
| GTKCairo | Cairo渲染器輸出到GTK繪圖面板(需要PyGTK) |
| WXAgg | Agg渲染器輸出到wxWidgets繪圖面板（需要wxPython） |
| WX | 原生wxWidgets繪圖輸出到wxWidgets繪圖面板(不推薦，需要wxPython) |
| TkAgg | Agg渲染器輸出到Tk繪圖面板(需要Tkinter) |
| QtAgg | Agg渲染器輸出到Qt繪圖面板（不推薦，請使用Qt4Agg，需要PyQt） |
| Qt4Agg | Agg渲染器輸出到Qt4繪圖面板（需要PyQt4） |
| FLTKAgg | Agg渲染器輸出到FLTK繪圖面板(需要pyFLTK, 使用不是很廣，考慮使用TKAgg,GTKAgg,WXAgg,或者QT4Agg替代) |
| macosx | Cocoa渲染器在osx上。（目前在非交互式模式缺少阻塞show()行為） |