Java的可檢測異常和非檢測異常涇渭分明。可檢測異常經編譯器驗證，對於聲明拋出異常的任何方法，編譯器將強制執行處理或聲明規則。
非檢測異常不遵循處理或聲明規則。在產生此類異常時，不一定非要采取任何適當操作，編譯器不會檢查是否已解決了這樣一個異常。有兩個主要類定義非檢測異常：RuntimeException和Error。
為什么Error子類屬於非檢測異常？這是因為無法預知它們的產生時間。若Java應用程序內存不足，則隨時可能出現OutOfMemoryError；起因一般不是應用程序中的特殊調用，而是JVM自身的問題。另外，Error類一般表示應用程序無法解決的嚴重問題，故將這些類視為非檢測異常。
RuntimeException類也屬於非檢測異常，一個原因是普通JVM操作引發的運行時異常隨時可能發生。與Error不同，此類異常一般由特定操作引發。但這些操作在Java應用程序中會頻繁出現。例如，若每次使用對象時，都必須編寫異常處理代碼來檢查null引用，則整個應用程序很快將變成一個龐大的try-catch塊。因此，運行時異常不受編譯器檢查與處理或聲明規則的限制。
將RuntimeException類作為未檢測異常還有一個原因：它們表示的問題不一定作為異常處理。可以在try-catch結構中處理NullPointerException，但若在使用引用前測試空值，則更簡單，更經濟。同樣，可以在除法運算時檢查0值，而不使用ArithmeticException。
非檢測異常拋出時，可不聲明不使用try-catch語句；對於檢測異常拋出時須聲明且使用try-catch語句