UNION指令的目的是將兩個SQL語句的結果合並起來。從這個角度來看， 我們會產生這樣的感覺，UNION跟JOIN似乎有些許類似，因為這兩個指令都可以由多個表格中擷取資料。 UNION的一個限制是兩個SQL語句所產生的欄位需要是同樣的資料種類。另外，當我們用 UNION這個指令時，我們只會看到不同的資料值 (類似 SELECT DISTINCT)。 UNION只是將兩個結果聯結起來一起顯示，並不是聯結兩個表。
假設我們有以下的兩個表格：
Store_Information 表： store_name Sales Date
Los Angeles $1500 Jan-05-1999
San Diego $250 Jan-07-1999
Los Angeles $300 Jan-08-1999
Boston $700 Jan-08-1999
Internet Sales 表： Date Sales
Jan-07-1999 $250
Jan-10-1999 $535
Jan-11-1999 $320
Jan-12-1999 $750
如果我們要找出來所有有營業額 (sales) 的日子。要達到這個目的，我們用以下的 SQL 語句：
SELECT Date FROM Store_Information
UNION
SELECT Date FROM Internet_Sales
結果:
Date
Jan-05-1999
Jan-07-1999
Jan-08-1999
Jan-10-1999
Jan-11-1999
Jan-12-1999
UNION在進行表鏈接后會篩選掉重復的記錄，所以在表鏈接后會對所產生的結果集進行排序運算，刪除重復的記錄再返回結果。
UNION ALL 這個指令的目的也是要將兩個 SQL 語句的結果合並在一起。 UNION ALL 和 UNION 不同之處在於 UNION ALL 會將每一筆符合條件的資料都列出來，無論資料值有無重復。
如果上述的例子我們只用UNION ALL的話，則結果會是：
Date
Jan-05-1999
Jan-07-1999
Jan-08-1999
Jan-08-1999
Jan-07-1999
Jan-10-1999
Jan-11-1999
Jan-12-1999
UNION ALL只是簡單的將兩個結果合並后就返回。這樣，如果返回的兩個結果集中有重復的數據，那么返回的結果集就會包含重復的數據了。
從效率上說，sql union all的執行效率要比sql union效率要高很多，這是因為，使用sql union需要進行排重，而sql union All 是不需要排重的，這一點非常重要，因為對於一些單純地使用分表來提高效率的查詢，完全可以使用sql union All。