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Java編程語言是一種多用途、並發的、基於類的、面向對象的編程語言；編譯時通常包括將持續轉化成機器無關的字節碼表示。運行時活動包括加載和鏈接執行持續所需的類，生成可選的機器代碼，動態優化持續和執行實際的程序。
Java提供代碼的可移植性、內存垃圾回收器，以及大型的API庫（龐大的庫——優質的資源），提供奇特的繪圖功能、網絡連接功能和數據庫存取功能。可以從以下11個關鍵字對Java進行描述：簡單性、面向對象、網絡技術、健壯性、安全性、體系結構中立、可移植性、解釋型、高性能、多線程和動態性。
針對簡單性而言，Java的目標之一是支持開發能夠在小型機器上獨立運行的軟件；基本的解釋器以及類支持大約僅為40KB；再加上基礎的標准類庫和對線程的支持（基本上是一個自包含的微內核）大約需要增加175KB。
Java的網絡技能在於：一個擴展的例程庫，用於處理像HTTP和FTP這類的TCP/IP協議。Java應用程序能夠通過URL打開和訪問網絡上的對象，其便捷程度就好像訪問本地文件一樣。
Java語言的健壯性體現在兩方面：出錯傾向的檢查和指針模型（並沒有采用指針，而是對C++指針的封裝）。但沒有指針的語言，許多數據結構很難實現。Java是如何實現這些數據結構的？
Java的安全性機制：Java設計能夠防范各種襲擊，包括：運行時堆棧溢出，在自己的處理空間之外破壞內存，未經授權讀寫文件等等。（這一點怎么和Linux的權限系統如此相似！）
體系結構中立，指的是：使用了虛擬機。（這一部分需要重點把握）生成的中間代碼，可以應用於所有已經正確安裝解釋器的機器上。
可移植性體現在：基本數據類型的大小以及有關算法都做了明確說明；Java中的數據類型具有固定大小，消除了代碼移植時可能遇到的問題。二進制數據以固定的格式進行存儲和傳輸，消除了字節順序的困擾。
Java的解釋型體現在哪里？導致的結果在於：對關鍵應用程序運行速度較慢。現今JVM采用即時編譯器，其代碼運行速度和C++相差無幾。
在一些特定的場合需要更加高效的性能，Java編譯后的字節碼可以（在運行時）快速地翻譯成運行這個應用程序的特定CPU機器碼，以進一步提高執行速度。
Java的多線程執行，帶來更好的交互響應和實時行為。只要操作系統支持，Java中的線程就可以利用多個處理器。在底層，主流平台的線程實現機制各不相同，Java並沒有話費太大的力氣對此實現平台無關性。在不同的機器上，只是調用多線程的代碼完全相同；Java把多線程的實現交給了底層的操作系統或線程庫來完成。
Java和applet，當今如果需要在瀏覽器上顯示動態效果時，大多數網頁都會直接使用JavaScript或Flash，而不是applet。
Java語言的發展狀況如下：
可見：在2004年加入新特性后，API有爆炸性的增長。
Java的常見術語
容易混淆的是：JRE指Java運行環境，包含有虛擬機但不包含編譯器。這並不是開發者所想要的環境，而是專門為不需要編譯器的用戶而設計的。JDK，很形象得被稱為是：開發工具箱（tool-kit）。
注意：在安裝JDK時，Windows環境下強烈建議不要接受帶有空格的默認路徑名，而使用如下形式：jdk/bin或jdk1.6.0\bin...此外，還需要將jdk/bin目錄添加到執行路徑中；所謂執行路徑指的是操作系統搜索本地可執行文件的目錄列表。
在jdk\bin的同一級目錄包含有src.zip文件，該文件就是所有公共類的源代碼
獲得更多的源代碼（編譯器、虛擬機、本地方法以及私有輔助類等等）可以訪問：oracle.net。
如下是JDK部分的剖析圖：
可以明顯看出：JDK和JRE的不同之處。
Java的引用類型包括三種：類類型、接口類型和數組類型。引用類型是由動態創建的對象（類或數組的實例）實現的，可以有多個引用指向一個對象。有用於把基本值包裝在對象內部的類，這個類我們稱為包裝類。