什么是變量？變量自然和常量是相對的。常量就是 1、2、3、4.5、10.6......等固定的數字，而變量則根我們小學學的 x 是一個概念，我們可以讓它是 1，也可以讓它是 2，我們想讓它是幾是我們的程序說了算的。
那么我們小學學的數學里邊，有這么幾類，正數、負數、整數和小數。在 C 語言里，除名字和我們數學里學的不一樣外，還對數據大小進行了限制。這個地方有一點復雜的是，在C51 里邊的數據范圍和其他編程環境還可能不完全一樣，因此我們下邊的這個圖，僅僅代表的是 C51，其他編程環境可能不一樣，大家知道有這回事就可以了。
C 語言的數據基本類型分為字符型、整型、長整型以及浮點型，如圖 4-1 所示。
圖 4-1 C 語言基本數據類型
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圖 4-1 中，四種基本類型，每個基本類型又包含了兩個類型。字符型、整型、長整型，除了可表達的數值大小范圍不同之外，都是只能表達整數，而 unsigned 型的又只能表達正整數，要表達負整數則必須用 signed 型，如要表達小數的話，則必須用浮點型了。
比如上節課最后的閃爍 LED 小燈的程序，我們用的是 unsigned int i = 0;這個地方 i 的取值范圍就是 0～65535，在接下來的 for 語句里，如果我們把原來那個 30000 改成 70000 的話，for(i=0;i<70000;i++);大家會發現小燈會一直亮，而不是閃爍了，這里自然就有因超出 i 取值范圍所造成的問題，但要徹底搞明白這個問題，我們還要來了解 for 語句的用法。不用急，接下來我們很快就會學到它了。
這里有一個編程宗旨，就是能用小不用大。就是說定義能用 1 個字節 char 解決問題的，就不定義成 int，一方面節省 RAM 空間可以讓其他變量或者中間運算過程使用，另外一方面，占空間小程序運算速度也快一些。