一、什么是空氣質量指數
空氣質量指數（Air Quality Index，簡稱AQI），是一個用來定量描述空氣質量水平的數值。AQI的取值范圍位於0 – 500 之間。
環境空氣污染物的種類有很多，常見的有二氧化硫(SO2)、二氧化氮(NO2)、一氧化碳(CO)、臭氧(O３)和懸浮顆粒物。懸浮顆粒物中，直徑小於等於10μm的稱為PM10，直徑小於等於2.5μm的稱為PM2.5。其中，現階段對人們健康影響最大的要數PM2.5。正是由於意識到PM2.5的嚴重危害，我國於2012年發布，將於2016年1月1日實施的國家標准GB 3095-2012《環境空氣質量標准》(1)中，新增了對PM2.5的監測要求並規定了濃度限值。
環境監測部門每天發布的空氣質量報告中，會包含各種污染物的濃度值，比如SO2濃度為20.5μg/m3、PM10濃度為150.8μg/m3、PM2.5濃度為130.7μg/m3等等。但是，人們很難從這么多個抽象的濃度數據中判斷出到底當前的空氣質量處在什么水平。於是就有人想出了一個辦法，將各種不同污染物含量折算成一個統一的指數，這就是空氣質量指數。
空氣質量指數的值在不同的區間，就代表了不同的空氣質量水平。比如0 – 50之間，代表“良好”；51 – 100之間，代表“中等”；101 – 150之間，代表“對敏感人群不健康”……等等。為了更直觀起見，每個區間都有一個固定的顏色值與它對應：
這樣，只需要根據報告的AQI值，甚至只看顏色，即可直觀判斷空氣質量水平。
二、我國空氣質量指數是怎么算出來的
空氣質量指數是根據各種污染物的濃度值換算出來的。要計算AQI，就需要事先確定各污染物在不同空氣質量水平下的濃度限值。
利用這個公式和表中規定范圍就可以算出污染物的分指數和AQI.
當污染物濃度超出最高上限時，AQI的值最高也只能是500，因為在這之上的指數是不存在的。這種情況下，稱為“爆表”或”Beyond Index”，也就是用空氣質量指數已經無法描述這糟糕的空氣質量了。本文撰寫前幾日，北京的空氣嚴重污染，某些手機應用上顯示的AQI值超過了500，達到了700多，這其實是不正確的，至少是不嚴謹的。
三、美國空氣質量指數是怎么算出來的
污染物限制表格：
四、中美空氣質量指數差異
中國和美國標准在重度以上級別是一樣的，只不過濃度較輕時，美國的等級更嚴格。中國pm2.5是良，美國就可能是中度污染了。
由於中美對於PM2.5濃度限值的設定不同，由此計算出來的PM2.5指數自然也不同。舉個例子，假設PM2.5濃度為35μg/m3，通過公式計算得知，中國的PM2.5指數為50，美國PM2.5指數為99。如果當時主要的空氣污染物為PM2.5，則中國的空氣質量指數為50，屬於一級優，美國的空氣質量指數為99，屬於二級良。
中國目前處於工業快速發展時期，雖然國家大力制霾，不過也不是三五日就能達到的。中國的PM2.5標准剛剛上路，是最寬松的過渡期標准，所以優質的空氣質並不意味着空氣是完全健康無污染的，大家還是用美國的標准來嚴格對待身邊的空氣，做好防范工作。