shell翻譯成殼的意思，它是包裹在linux內核外層的，一個可通過一系列的linux命令對操作系統發出相關指令的人機界面。 shell可以通過其條件語句和循環語句等，把一系列linux命令結合在一起，形成一個相當於面向過程的程序，shell script，來實現一些較為復雜的功能。
總括，shell是linux命令集的概稱，是屬於命令行的人機界面。Shell 是一個用C語言編寫的程序，它是用戶使用Linux的橋梁。Shell既是一種命令語言，又是一種程序設計語言。Shell 是指一種應用程序，這個應用程序提供了一個界面，用戶通過這個界面訪問操作系統內核的服務。Ken Thompson的sh是第一種Unix Shell，Windows Explorer是一個典型的圖形界面Shell。Shell 和Shell Script不是一回事，通常我們說的都是Shell Script。
Shell 編程跟java、php編程一樣，只要有一個能編寫代碼的文本編輯器和一個能解釋執行的腳本解釋器就可以了。
Linux的Shell種類眾多，常見的有：
-
- Bourne Shell（/usr/bin/sh或/bin/sh）
- Bourne Again Shell（/bin/bash）
- C Shell（/usr/bin/csh）
- K Shell（/usr/bin/ksh）
- Shell for Root（/sbin/sh）
- ……
- shell是一個命令解釋器，處於內核和用戶之間，負責把用戶的指令傳遞給內核並且把執行結果回顯給用戶，同時，shell也可以作為一門強大的編程語言。
在Windows平台上，shell=cmd.exe（Command shell）用windows上的命令可以寫一個批處理文件，點擊執行，如 test.bat。