正則表達式的特殊符號和字符，即所謂的元字符，它給了正則表達式強大的功能和靈活性，下面列出常見的符號和字符。
| 表示法 | 描述 | 正則表達式實例 |
| 字符 | ||
| literal | 匹配文本字符串的字面值literal | foo |
| re1|re2 | 匹配正冊表達式re1或者re2 | foo|bar |
| 。 | 匹配任何字符（除了\n之外） | b。b |
| ^ | 匹配字符串起始部分 | ^Dear |
| $ | 匹配字符串終止部分 | /bin/*sh$ |
| * | 匹配0次或者多次前面出現的正冊表達式 | [A-Za-z0-9]* |
| + | 匹配1次或者多次前面出現的正冊表達式 | [a-z]+\.com |
| ? | 匹配0次或者1次前面出現的正冊表達式 | goo? |
| {N} | 匹配N次或者多次前面出現的正冊表達式 | [0-9]{3} |
| {M,N} | 匹配M~N次或者多次前面出現的正冊表達式 | [0-9]{5,9} |
| [...] | 匹配來自字符集的任意單一字符 | [aeiou] |
| [..x-y..] | 匹配x~y范圍中的任意單一字符 | [0-9],[A-Za-z] |
| [^...] | 不匹配此字符集中中出現的任何一個字符，包括某一范圍的字符（如果此字符集中出現） | [^aeiou],[^A-Za-z0-9] |
| (*|+?{})? | 用於匹配上面頻繁出現/重復出現的字符的非貪婪版本(*、+、？、{}) | .*?[a-z] |
| (...) | 匹配封閉的正則表達式，然后另存為子助 | ([0-9]{3})?,f(oo|u)bar |
| 特殊字符 | ||
| \d | 匹配任何十進制數字，與[0-9]一致(\D與\d相反，不匹配任何非數值型的數字) | data\d+.txt |
| \w | 匹配任何字母數字字符，與[A-Za-z0-9_]相同 (\W與之相反) | [A-Za-z_]\w+ |
| \s | 匹配任何空格字符，與[\n\t\r\v\f]相同(\S與之相反) | of\sthe |
| \b | 匹配任何單詞邊界(\B與之相反) | \bThe\b |
| \N | 匹配已保存的字組N | price:\16 |
| \c | 逐字匹配任何特殊字符c | \,\\,\* |
| \A(\z) | 匹配字符串的起始(結束) | \ADear |