紅外接收管一般有兩種：紅外接收二極管和紅外光敏三極管，從外形上無法區分是二極管還是三極管（如上圖）。
區分方法：萬用表測量，兩腳之間的正反向電阻值一大一小的為二極管，正反向都很大的為三極管（阻值大概為幾百K）。
紅外接收二極管可以根據正反向電阻的大小來區別正負級，光敏二極管與半導體二極管在結構上是類似的,其管芯是一個具有光敏特征的PN結，具有單向導電性，正向電阻小，反向電阻大，因此工作時需加上反向電壓。無光照時,有很小的飽和反向漏電流,即暗電流，此時光敏二極管截止。當受到光照時,飽和反向漏電流大大增加，形成光電流,它隨入射光強度的變化而變化。光敏二極管的光電流小，輸出特性線性度好，響應時間快，要求光電流與照度成線性關系或要求在高頻率下工作時，應采用光敏二極管。
紅外光敏三極管則只引出發射級和集電極，從外形上看和光敏二極管沒有區別，一般情況下都是以集電極為感光結，使用時集電極接電源，大部分情況下是短腳為集電極，最好使用時測試發射極的電流進行判斷。光敏三極管的光電流大，輸出特性線性度較差，響應時間慢。一般要求靈敏度高，工作頻率低的開關電路，選用光敏三極管
以下是紅外接收二極管和三極管的使用原理圖。
