什么是運行級呢？簡單的說，運行級就是操作系統當前正在運行的功能級別。 它讓一些程序在一個級別啟動，而另外一個級別的時候不啟動。
Linux系統的有效登錄模式有0~9共十種，不過沿用UNIX系統的至多6種的限制，一般只有1到6有效。從1到6 ，具有不同的功能。
/etc/rc.d/init.d中放着各種腳本，每個運行級別對應的文件/etc/rc.d/rcN.d中，選擇你想在該級別運行的腳本， 從/etc/rc.d/init.d中鏈接過來。
而運行級別的文件定義在/etc/inittab下面。這個文件是init程序尋找的主要文件,
init是Linux系統里的根進程，是系統所有進程的祖先。它的主要作用是根據記錄在/etc/inittab里的一個腳本（script）程序產生進程。 這個文件通常用於控制用戶的登錄模式。
標准的Linux運行級為3或者5，如果是3的話，系統就在多用戶狀態。如果是5的話，則是運行着X Window 系統。如果目前正在3或5，而你把運行級降低到2的話，init就會執行K45named腳本。
不同的運行級定義如下：(可以參考Linux里面的/etc/inittab)
# 缺省的運行級，RHS用到的級別如下：
# 0 - 停機 ，機器關閉。
# 1 - 單用戶模式 。就像Win9x下的安全模式類似
# 2 - 多用戶，但是沒有NFS 進入無網絡服務的多用戶模式
# 3 - 完全多用戶模式 ，是標准的運行級。
# 4 - 沒有用到 ，一般不用，在一些特殊情況下可以用它來做一些事情。例如在筆記本 電腦的電池用盡時，可以切換到這個模式來
# 5 - X11 ，進到X Window系統了。
# 6 - 重新啟動 ，運行init 6機器就會重啟
init一般在系統啟動時自動運行，也可以由root用戶調用。它的作用是切換系統的運行狀態。
它的命令格式是：init NUM〈回車〉，其中NUM表示1到6的任一數字。
6種模式中有兩種是系統內定的：
0：停止系統運行。init 0〈回車〉相當於 halt〈回車〉。
6：重啟系統。init 6〈回車〉相當於 reboot〈回車〉。
在終端中，我們可以鍵入 init <運行級別> 來切換運行級別來達到某種目的，
如輸入 init 0 使系統關機，輸入 init 6 使系統重啟。
如果你使用的是文本登錄屏幕，你是在運行級別 3 中操作。如果你使用的是圖形化登錄屏幕，你是在運行級別 5 中操作。
默認的運行級別可以通過修改 /etc/inittab 文件來改變，該文件在接近開頭的地方有一行與下面相似：
id:5:initdefault:
把這一行中的數字改成你想要的運行級別。所做改變在系統重新引導之后才會生效。
要立即改變運行級別，使用命令 telinit，其后跟隨運行級別數字。你必須是根用戶才能使用這項命令
不同的運行級有不同的用處，也應該根據自己的不同情形來設置。
例如，如果丟失了root口令，那么可以讓機器啟動進入單用戶狀態來設置。
在啟動后的lilo提示符下輸入：
init=/bin/sh rw
就可以使機器進入運行級1 ，並把root文件系統掛為讀寫。它會跳過所有系統認證，讓你使用passwd程序來改變root口令，然后啟動到一個新的運行級