H.264，同時也是MPEG-4第十部分，是由ITU-T視頻編碼專家組（VCEG）和ISO/IEC動態圖像專家組（MPEG）聯合組成的聯合視頻組（JVT，Joint Video Team）提出的高度壓縮數字視頻編解碼器標准。這個標准通常被稱之為H.264/AVC（或者AVC/H.264或者H.264/MPEG-4 AVC或MPEG-4/H.264 AVC）而明確的說明它兩方面的開發者。
H264 標准各主要部分有Access Unit delimiter（訪問單元分割符），SEI（附加增強信息），primary coded picture（基本圖像編碼），Redundant Coded Picture（冗余圖像編碼）。還有Instantaneous Decoding Refresh（IDR，即時解碼刷新）、Hypothetical Reference Decoder（HRD，假想參考解碼）、Hypothetical Stream Scheduler（HSS，假想碼流調度器）。
H.264的優勢：
1．低碼率（Low Bit Rate）：和MPEG2和MPEG4 ASP等壓縮技術相比，在同等圖像質量下，采用H.264技術壓縮后的數據量只有MPEG2的1/8，MPEG4的1/3。
2．高質量的圖像：H.264能提供連續、流暢的高質量圖像（DVD質量）。
3．容錯能力強：H.264提供了解決在不穩定網絡環境下容易發生的丟包等錯誤的必要工具。
4．網絡適應性強：H.264提供了網絡抽象層（Network Abstraction Layer），使得H.264的文件能容易地在不同網絡上傳輸（例如互聯網，CDMA，GPRS，WCDMA，CDMA2000等）。
H.264最大的優勢是具有很高的數據壓縮比 率，在同等圖像質量的條件下，H.264的壓縮比是MPEG-2的2倍以上，是MPEG-4的1.5～2倍。舉個例子，原始文件的大小如果為88GB，采 用MPEG-2壓縮標准壓縮后變成3.5GB，壓縮比為25∶1，而采用H.264壓縮標准壓縮后變為879MB，從88GB到879MB，H.264的 壓縮比達到驚人的102∶1。低碼率（Low Bit Rate）對H.264的高的壓縮比起到了重要的作用，和MPEG-2和MPEG-4 ASP等壓縮技術相比，H.264壓縮技術將大大節省用戶的下載時間和數據流量收費。尤其值得一提的是，H.264在具有高壓縮比的同時還擁有高質量流暢 的圖像，正因為如此，經過H.264壓縮的視頻數據，在網絡傳輸過程中所需要的帶寬更少，也更加經濟。
H264標准的主要特點如下：
1．更高的編碼效率：同H.263等標准的特率效率相比，能夠平均節省大於50%的碼率。
2．高質量的視頻畫面：H.264能夠在低碼率情況下提供高質量的視頻圖像，在較低帶寬上提供高質量的圖像傳輸是H.264的應用亮點。
3．提高網絡適應能力：H.264可以工作在實時通信應用（如視頻會議）低延時模式下，也可以工作在沒有延時的視頻存儲或視頻流服務器中。
4．采用混合編碼結構：同H.263相同，H.264也使用采用DCT變換編碼加DPCM的差分編碼的混合編碼結構，還增加了如多模式運動估計、幀內預測、多幀預測、基於內容的變長編碼、4x4二維整數變換等新的編碼方式，提高了編碼效率。
5．H.264的編碼選項較少：在H.263中編碼時往往需要設置相當多選項，增加了編碼的難度，而H.264做到了力求簡潔的“回歸基本”，降低了編碼時復雜度。
6．H.264可以應用在不同場合：H.264可以根據不同的環境使用不同的傳輸和播放速率，並且提供了豐富的錯誤處理工具，可以很好的控制或消除丟包和誤碼。
8．較高的復雜度：264性能的改進是以增加復雜性為代價而獲得的。據估計，H.264編碼的計算復雜度大約相當於H.263的3倍，解碼復雜度大約相當於H.263的2倍。