在windows環境下，cpu的工作方式有三種：實模式：和8086工作一樣（一般為開機時初始化計算機的時候），此時一個任務獨占cpu
保護模式：即計算開機后所處的狀態，此時可以運行多個程序，多線程。
虛擬8086模式：即計算機處於保護模式時運行的dos程序，此時處於保護模式，即在保護模式下模擬實模式，使之前8086下能運行的軟 件在保護模式下仍能運行，實現兼容。
80386相對於8086來說，尋址機制改變了，因為80386需要能尋找到更大的地址，所以之前的段地址：偏移地址已經不夠如此大的空間，所以使用一種新的機制，直接用一個通用寄存器來尋址（64位），而因為windows的保護機制（對操作有限制），系統需要知道各個段的信息（如是否可讀可寫），這樣才更好的執行保護，此時便有了段描述表，即將段的信息存儲成一張表，然后用段寄存器來尋址（段寄存器被稱為段描述符），此時就增加了兩個寄存器，即GDTR（全局描述表），和LDTR（局部描述表），LDTR通過windows的分頁機制來進行定位。
windows對中斷的處理不能向8086那樣，windows對用戶的操作作了一些權限，用戶級的代碼不能隨便使用系統級的代碼，就肯定不能像8086那樣，還可以隨便改變中斷程序，80386提供了一個門，用來訪問中斷程序，低級程序調用高級程序，只能通過門來調用，於是80386增加了一個寄存器IDTR，用來存放IDT（中斷描述表）的地址。
80386相對於8086尋址更加靈活，還可以改變中斷描述表的地址等，但也對用戶的操作作了更多的限制。