使命、願景、理念和價值觀是目前眾多企業都很關注的基本戰略內容。有很多企業家或者老板覺得沒有這些東西，整個企業就是不上檔次的“癟三”，縱然身家數億計，也還是農民卷腳上田的暴發戶類型，所以對使命、願景趨之若鶩者不少。
中國市場經濟發展幾十年，到目前為止，大大小小的企業也是數不勝數，國營的、民營的、外商獨資的、中外合資的縱橫交錯，遍布華夏。企業從小變大再變強，就像一個人的成長過程一樣，小時候只知道吃喝玩，上學了知道要讀好書，大學畢業后知道要成家立業，或有更大抱負如管盡天下事之類，莫不是一程比一程想法更深、更遠，企業的發展演化也大都經歷創業、成熟、平穩、衰退（二次創業）這樣類似人生經歷的過程。
同時企業和人也一樣希望能夠長壽，希望能夠基業長青，永續經營。一般來說，人的長壽秘訣在於“修身養性，心底寬闊”，不錯，企業的長壽也在於企業自身能夠“修身養性”，並且借用著名的雷老虎的話來說還要以“以德服銀（人）”，方能立足於江湖。不過兩者在形式上和難度上都有很大區別，個人只要讓自己修身養性就可以了，不需要管別人是否吃喝嫖賭，難度相對偏低，而企業則需要讓成千上萬人一起修身養性，恪守信條，難度可不低。那么想想通用電氣已經活了133年，三菱財團140年，杜邦公司209年，真是不容易，山西汾酒的歷史據說有4000年了，恐怕是連神仙聽了都要跌掉眼鏡，自嘆弗如。
人的“修身養性”體現在其言談舉止、生活習慣和行為當中，那么企業的“修身養性”就體現在其使命、願景、理念和價值觀上，一個企業如果能夠確定並且貫徹這些文化，那么我想長壽的基礎就具備了，也是完全有可能實現的。
關於使命、願景、理念和價值觀的定義有很多，可能不同的人、企業、學者對他們的理解也不盡相同。使命、願景兩者之間相互混淆的情況也不少見，有的企業干脆把兩者合二為一，不加區別。就我個人觀點來說，我主張把使命和願景分開，因為他們各自表述的內涵是不一樣的，可以分的比較清楚的。為了更好地理解這些概念以及相互之間的關系，這里采用比較直白的語言來描述，太書面化的解釋未必能說得清楚。
使命：企業存在的目的是什么？比如就像人為什么要活着一樣，個人活着的目的千差萬別，企業也是一樣，各不相同。
願景：企業通過什么樣的途徑實現存在的目的？比如人通過什么方法、途徑實現自己活着的目的。
理念：企業在使用、運用這些途徑的時候，要遵循哪些原則，有什么樣的信念來支撐？比如人有什么樣的座右銘來勉勵自己、激勵自己。
價值觀：企業在付出行動的時候，要秉承什么樣的品德、品格，或道德？比如人在付諸行動之時，要貫徹哪些品德、風尚。
下面以個人為例，以做具體說明：
使命：讓家庭生活更美好
願景：成為XX行業一流人才
理念：梅花香自苦寒來
價值觀：吃苦、勤奮、堅持
這個例子的整個文化體系可解讀為：某一個人在工作、平常行為中以吃苦、勤奮，遇到挫折不氣餒，堅持不懈的精神態度，時刻牢記“梅花香自苦寒來”的艱苦奮斗的內涵，終於成為了XX行業的一流人才，從而讓自己社會地位、經濟地位提升，讓家庭的生活越來越美好了。這個解讀雖然看起來像小學作文，不過能夠比較連貫地把使命、願景、理念及價值觀竄連起來，讓整個體系一脈相承，互有貫通，好理解，不費勁。
根據這樣的理解，最近為一家建工企業做戰略咨詢時，項目團隊為其設計了“打造便捷生活，創造綠色空間”的使命，“融入城建航母，成就知名建工企業”的願景，以及“誠信 團結 突破 堅韌”的價值觀。在與客戶進行的第三次戰略研討會上，該建工企業的中高層管理人員都對此表示了很高的認同和滿意度，因為既充分考慮了該企業的底子薄、基礎差、團隊尚未捏合完全的現狀以及市政、園林綠化、拆遷業務的業務特點，又考慮到了使命、願景、價值觀在相互支持上的通貫性和一致性。