大型應用，通常會拆分為多個子系統來實現。
對Java來說，這些子系統可能部署在同一台機器的多個不同的JVM中，也可能部署在不同的機器上，但這些子系統又不是完全獨立的，要相互通信來共同實現業務功能。
對於此類Java應用，我們稱之為分布式Java應用。
對於分布式Java應用，通常有2種方法來實現：
1. 基於消息方式實現系統間的通信
系統間通信，就要向外發送消息，消息可以是字節流、字節數組、甚至是Java對象。
消息方式的系統間通信，通常是基於網絡協議來實現的。常用的協議有：TCP/IP、UDP/IP。
TCP/IP是一種可靠的網絡數據傳輸協議。TCP/IP要求通信雙方首先建立連接，之后再進行數據的傳輸。TCP/IP負責保證數據傳輸的可靠性。
UDP/IP是一種不保證數據一定到達的網絡數據傳輸協議。由於UDP不能保證數據傳輸的可靠，因此性能會好一些。
TCP/IP和UDP/IP可用於完成數據傳輸，但要完成系統間通信，還需要對數據進行處理。例如：讀取和寫入數據，按照POSIX標准，分為：同步IO、異步IO。同步IO中最常用的是BIO(Blocking IO)和NIO(Non-Blocking IO).
BIO：從程序角度而言，BIO就是當發起IO的讀或寫操作時，均為阻塞方式，只有當程序讀到了流或將流寫入操作系統后，才會釋放資源。
NIO：從程序角度而言，當發起IO的讀或寫操作時，是非阻塞的；當Socket有流可讀或可寫入Socket時，操作系統會通知相應的應用程序進行處理，應用再將流讀取到緩沖區或寫入操作系統。
AIO：為異步IO方式。從程序角度而言，當進行讀寫操作時，只須直接調用API的read或write方法即可。 這兩種方法均為異步的。對於讀操作而言，當有流可讀取時，操作系統會將可讀的流傳入read方法的緩沖區，並通知應用程序；對於寫操作而言，當操作系統將write方法傳遞傳遞的流寫入完畢時，操作系統主動通知應用程序。
較之NIO而言，AIO簡化了程序的編寫，流的讀取和寫入都由操作系統來代替完成。
2. 基於遠程調用方式實現系統間的通信
當系統間通信時，可通過調用本地的一個Java接口的方法，透明地調用遠程的Java實現。其細節由Java或框架來完成。
使用Java包來實現基於消息方式的系統間通信還是比較麻煩的。
為了讓開發人員能更加專注對數據進行業務處理，而不是過多關注純技術細節，開源業界誕生了很多優秀的基於以上各種協議的系統間通信的框架，Mina。
Mina是Apache的頂級項目，基於Java NIO構建，同時支持TCP/IP和UDP/IP兩種協議。Mina對外屏蔽了Java NIO使用的復雜性，並在性能上做了不少的優化。
遠程調用方式就是盡可能地使系統間的通信和系統內一樣，讓使用者感覺調用遠程通調用本地一樣。
基於Java自身技術實現遠程調用方式的系統間通信
在Java中實現遠程調用方式的技術主要有RMI和WebService兩種：
RMI：是java用於實現透明遠程調用的重要機制。在遠程調用中，客戶端僅有服務器端提供的接口。
JDK 6.0以前的版本，RMI實現均是基於TCP/IP + BIO方式的，RMI服務器端通過啟動RMI注冊對象在一個端口上監聽對外提供的接口，其實現實例以字符串的方式綁定到RMI注冊對象上。RMI客戶端通過proxy的方式代理了對服務器端接口的訪問，RMI客戶端將要訪問的服務器端對象字符串、方法和參數封裝成一個對象，序列化成流后，通過TCP/IP+BIO傳輸到RMI服務器端。RMI服務器端接收到客戶端的請求對象后，解析其中的對象字符串、方法及參數，通過對象字符串從RMI注冊對象上找到提供業務功能的實例，之后結合要訪問的方法來反射獲取到方法實例對象，傳入參數完成對服務器端對象實例的調用，返回的結果，則序列化為流以TCP/IP+BIO方式返回給客戶端，客戶端在接收到此流后反序列化為對象，並返回給調用者。