當正則表達式中包含能接受重復的限定符時，通常的行為是（在使整個表達式能得到匹配的前提下）匹配盡可能多的字符。以這個表達式為例：a.b，它將會匹配最長的以a開始，以b結束的字符串。如果用它來搜索aabab的話，它會匹配整個字符串aabab。這被稱為貪婪匹配。
有時，我們更需要懶惰匹配，也就是匹配盡可能少的字符。前面給出的限定符都可以被轉化為懶惰匹配模式，只要在它后面加上一個問號?。這樣.?就意味着匹配任意數量的重復，但是在能使整個匹配成功的前提下使用最少的重復。現在看看懶惰版的例子吧：
a.*?b匹配最短的，以a開始，以b結束的字符串。如果把它應用於aabab的話，它會匹配aab（第一到第三個字符）和ab（第四到第五個字符）。
為什么第一個匹配是aab（第一到第三個字符）而不是ab（第二到第三個字符）？簡單地說，因為正則表達式有另一條規則，比懶惰／貪婪規則的優先級更高：最先開始的匹配擁有最高的優先權——The match that begins earliest wins。
表懶惰限定符
| 代碼語法 | 說明 |
|---|---|
| *? | 重復任意次，但盡可能少重復 |
| +? | 重復1次或更多次，但盡可能少重復 |
| ?? | 重復0次或1次，但盡可能少重復 |
| {n,m}? | 重復n到m次，但盡可能少重復 |
| {n,}? | 重復n次以上，但盡可能少重復 |