在字符集中，有一類字符具有這樣的特性：當從鍵盤上輸入這個字符時，顯示器上就可以顯示這個字符，即輸入什么就顯示什么。這類字符稱為可顯示字符，如a、b、c、$、+和空格符等都是可顯示字符。
另一類字符卻沒有這種特性。它們或者在鍵盤上找不到對應的一個鍵(當然可以用特殊方式輸入)，或者當按鍵以后不能顯示鍵面上的字符。其實，這類字符是為控制作用而設計的，故稱為控制字符。
在C語言中，構成字符常量的控制字符必須用轉義字符表示。轉義字符是一種以“\”開頭的字符。例如退格符用'\b'表示，換行符用'\n'表示。轉義字符中的'\'表示它后面的字符已失去它原來的含義，轉變成另外的特定含義。反斜杠與其后面的字符一起構成一個特定的字符。
轉義字符是C語言中表示字符的一種特殊形式。轉義字符以反斜'\'開頭，后面跟一個字符或一個八進制或十六進制數表示。轉義字符具有特定的含義，不同於字符原有的意義，故稱轉義字符。
通常使用轉義字符表示ASCII碼字符集中不可打印的控制字符和特定功能的字符，如用於表示字符常量的單撇號（'），用於表示字符串常量的雙撇號（"）和反斜杠（\）等。
例如，下面例子printf函數的格式串中用到的'\n'就是一個轉義字符，其意義是“回車換行”。轉義字符主要用來表示那些用一般字符不便於表示的控制代碼。
常用的轉義字符及其含義
\ddd 三位八進制
\xhh 二位十六進制
ASCAII碼范圍表
數字 0---9 表示: 48--57
大寫字母表示: 65---90
小寫字母表示: 97---122
NUL 空字符 CR回車 LF換行
從表中可以看出，在C語言中有三種轉義字符，它們是：一般轉義字符、八進制轉義字符和十六進制轉義字符。
\b、\f、\n、\r、\t，以及 \v 都是輸出設備控制符。退格符（\b）使當前行的活躍位置后退一個位置。換頁符（\f）使活躍位置跳到下一頁的開端。注：換頁符可用於控制打印機換頁，但不會導致 PC 機的顯示屏換頁。換行符（\n）使活躍位置跳到下一行的開端。回車符 （ \r ）使活躍位置返回當前行的開端。水平制表符（\t）使活躍位置移動若干個位置（通常是8個）。垂直制表符（\v）使活躍位置換若干行。注：\v可用於控制打印機換若干行，但是不會導致PC機的顯示屏換行。
如果要打印以下句子： "\ is called 'backslash'."
我們需要使用如下語句：
printf("\"\\ is called \'backslash\'.\""); 或者
printf("\"\\ is called 'backslash'.\"");
注意，在字符串字面量中，無論寫 \' 還是 '，輸出都是一樣的。但是，在給字符變量賦值時，一定要寫 \'。例如：
char ch = ''';
char ch = '\'';
\0oo 和 \xhh 是ASCII碼的兩種特殊表示形式。如果想用八進制ASCII碼表示字符，可以在八進制數前面加上 \ ，然后用單引號引起來。例如：
beep = '\007';
打頭的那些0可以省略，也就是說，寫成 '\07' 或者 '\7' 都一樣。無論有沒有打頭的0 ，7 都會被當成八進制數處理。
從 C89 開始，C提供了用十六進制表示字符常量的方法：在反斜桿后面寫一個 x ，然后再寫 1 到 3 個十六進制數字。例如：
nl = '\xa';
注意：使用ASCII碼時，要注意區分數字和數字字符。例如：字符4的ASCII碼是52 ，'4' 代表字符 4 ，而不是數字4。此外，盡管 '\n'和 '\xa' ，'\a' 和 '\007' 是等價的，但是我們應該盡可能使用 '\n' 和 '\a'，而不要用 '\xa' 和 '\007' 。這是因為前者易懂、便於記憶，而且移植性更高。
1. 一般轉義字符
這種轉義字符，雖然在形式上由兩個字符組成，但只代表一個字符。常用的一般轉義字符為：
\a \n \t \v \b \r \f \\ \’ \＂
細心的讀者可能已經發現，轉義字符'\\'代表的反斜杠"\"、轉義字符’\’’代表的字符"'"和轉義字符'\＂'代表的字符"＂"，其本身就是可顯示字符，為什么還要對它轉義呢?
這是因為它們的原有的字符形式已作它用，其中，單引號用作區分字符常量的括號，雙引號用作區分字符串(下面將要介紹字符串)的括號，而反斜杠本身已用來表示轉義字符的開頭，因此必須對它們用轉義字符重新聲明。
2. 八進制轉義字符
它是由反斜杠'\'和隨后的1～3個八進制數字構成的字符序列。例如，'\60'、'\101'、'\141'分別表示字符'0'、'A'和'a'。因為字符'0'、'A'和'a'的ASCII碼的八進制值分別為60、101和141。
字符集中的所有字符都可以用八進制轉義字符表示。
如果你願意，可以在八進制數字前面加上一個0來表示八進制轉移字符。
3. 十六進制轉義字符
它是由反斜杠'\'和字母x(或X)及隨后的1～2個十六進制數字構成的字符序列。例如，'\x30'、'\x41'、'\X61'分別表示字符'0'、'A'和'a'。因為字符'0'、'A'和'a'的ASCII碼的十六進制值分別為0x30、0x41和0x61。
可見，字符集中的所有字符都可以用十六進制轉義字符表示。
由上可知，使用八進制轉義字符和十六進制轉義字符，不僅可以表示控制字符，而且也可以表示可顯示字符。但由於不同的計算機系統上采用的字符集可能不同，因此，為了能使所編寫的程序可以方便地移植到其他的計算機系統上運行，程序中應少用這種形式的轉義字符。
轉義字符的使用
例：
void main()
{
int a,b,c;
a=5; b=6; c=7;
printf("%d\n\t%d %d\n %d %d\t\b%d\n",a,b,c,a,b,c);
}
此程序練習轉義字符的使用：
a、b、c分別為整數5,6,7
調用printf顯示程序運行結果：
5
67
56 7
程序在第一列輸出a值5之后就是“\n”，故回車換行；接着又是“\t”，於是跳到下一制表位置（設制表位置間隔為8），再輸出b值6和c 值7；后又是"\n"，因此再回車換行；之后又輸出a值5和b值6；再次后"\t"跳到下一制表位置（與上一行的6 對齊），但下一轉義字符“\b”又使退回一格，故緊挨着6再輸出c值7。
使用轉義字符時需要注意以下問題：
1)轉義字符中只能使用小寫字母，每個轉義字符只能看作一個字符。
2)\v垂直制表和\f換頁符對屏幕沒有任何影響，但會影響打印機執行響應操作。
3)在C程序中，使用不可打印字符時，通常用轉義字符表示。
4)轉義字符’\0’表示空字符NULL，它的值是0。而字符'0'的ASCII碼值是48。因此，空字符’\0’不是字符0。另外，空字符不等於空格字符，空格字符的ASCII碼值為32而不是0。編程序時，讀者應當區別清楚。
5) 如果反斜線之后的字符和它不構成轉義字符，則’\’不起轉義作用將被忽略。
例如：
printf(“a\Nbc\nDEF\n”);
輸出：
aNbc
DEF
6)轉義字符也可以出現在字符串中，但只作為一個字符看待。
例 求下面字符串的長度
“\026[12,m” 長度為6
“\0mn” 長度為0。（想想：為什么不是2