首先向C語言之父Dennis MacAlistair Ritchie致敬！
當今幾乎所有的實用的編譯器/解釋器（以下統稱編譯器）都是用C語言編寫的，有一些語言比如Clojure,Jython等是基於JVM或者說是用Java實現的，IronPython等是基於.NET實現的，但是Java和C#等本身也要依靠C/C++來實現，等於是間接調用了調用了C。所以衡量某種高級語言的可移植性其實就是在討論ANSI/ISO C的移植性。
C語言是很低級的語言，很多方面都近似於匯編語言，在《Intel32位匯編語言程序設計》一書中，甚至介紹了手工把簡單的C語言翻譯成匯編的方法。對於編譯器這種系統軟件，用C語言來編寫是很自然不過的，即使是像Python這樣的高級語言依然在底層依賴於C語言（舉Python的例子是因為因特爾的黑客正在嘗試讓Python不需要操作系統就能運行——實際上是免去了BIOS上的一次性C代碼）。現在的學生，學過編譯原理后，只要有點編程能力的都可以實現一個功能簡單的類C語言編譯器。
可是問題來了，不知道你有沒有想過，大家都用C語言或基於C語言的語言來寫編譯器，那么世界上第一個C語言編譯器又是怎么編寫的呢？這不是一個“雞和蛋”的問題……
還是讓我們回顧一下C語言歷史：1970年Tomphson和Ritchie在BCPL（一種解釋型語言）的基礎上開發了B語言，1973年又在B語言的基礎上成功開發出了現在的C語言。在C語言被用作系統編程語言之前，Tomphson也用過B語言編寫操作系統。可見在C語言實現以前，B語言已經可以投入實用了。因此第一個C語言編譯器的原型完全可能是用B語言或者混合B語言與PDP匯編語言編寫的。我們現在都知道，B語言的效率比較低，但是如果全部用匯編語言來編寫，不僅開發周期長、維護難度大，更可怕的是失去了高級程序設計語言必需的移植性。所以早期的C語言編譯器就采取了一個取巧的辦法：先用匯編語言編寫一個C語言的一個子集的編譯器，再通過這個子集去遞推完成完整的C語言編譯器。詳細的過程如下：
先創造一個只有C語言最基本功能的子集，記作C0語言，C0語言已經足夠簡單了，可以直接用匯編語言編寫出C0的編譯器。依靠C0已有的功能，設計比C0復雜，但仍然不完整的C語言的又一個子集C1語言，其中C0屬於C1，C1屬於C，用C0開發出C1語言的編譯器。在C1的基礎上設計C語言的又一個子集C2語言，C2語言比C1復雜，但是仍然不是完整的C語言，開發出C2語言的編譯器……如此直到CN，CN已經足夠強大了，這時候就足夠開發出完整的C語言編譯器的實現了。至於這里的N是多少，這取決於你的目標語言（這里是C語言）的復雜程度和程序員的編程能力——簡單地說，如果到了某個子集階段，可以很方便地利用現有功能實現C語言時，那么你就找到N了。下面的圖說明了這個抽象過程：
| C語言 |
| CN語言 |
| …… |
| C0語言 |
| 匯編語言 |
| 機器語言 |
這張圖是不是有點熟悉？對了就是在將虛擬機的時候見到過，不過這里是CVM（C Language Virtual Machine），每種語言都是在每個虛擬層上可以獨立實現編譯的，並且除了C語言外，每一層的輸出都將作為下一層的輸入（最后一層的輸出就是應用程序了），這和滾雪球是一個道理。用手（匯編語言）把一小把雪結合在一起，一點點地滾下去就形成了一個大雪球，這大概就是所謂的0生1，1生C，C生萬物吧？
那么這種大膽的子集簡化的方法，是怎么實現的，又有什么理論依據呢？先介紹一個概念，“自編譯”（Self-Compile），也就是對於某些具有明顯自舉性質的強類型（所謂強類型就是程序中的每個變量必學聲明類型后才能使用，比如C語言，相反有些腳本語言則根本沒有類型這一說法）編程語言，可以借助它們的一個有限小子集，通過有限次數的遞推來實現對它們自身的表述，這樣的語言有C、Pascal、Ada等等，至於為什么可以自編譯，可以參見清華大學出版社的《編譯原理》，書中實現了一個Pascal的子集的編譯器。總之，已經有CS科學家證明了，C語言理論上是可以通過上面說的CVM的方法實現完整的編譯器的，那么實際上是怎樣做到簡化的呢？
下面是C99的關鍵字：
auto enum restrict unsigned break extern return void case float short volatile char for signed while const goto sizeof _Bool continue if static _Complex default inline struct _Imaginary do int switch double long typedef else register union //共37個
仔細看看，其實其中有很多關鍵字是為了幫助編譯器進行優化的，還有一些是用來限定變量、函數的作用域、鏈接性或者生存周期（函數沒有）的，這些在編譯器實現的早期根本不必加上，於是可以去掉auto,restrict,extern,volatile,const,sizeof,static,inline,register,typedef，這樣就形成了C的子集，C3語言，C3語言的關鍵字如下：
enum unsigned break return void case float short char for signed while goto _Bool continue if _Complex default struct _Imaginary do int switch double long else union //共27個
再想一想，發現C3中其實有很多類型和類型修飾符是沒有必要一次性都加上去的，比如三種整型，只要實現int就行了，因此進一步去掉這些關鍵詞，它們是：unsigned,float,short,char(char is int),signed,_Bool,_Complex,_Imaginary,long，這樣就形成了我們的C2語言，C2語言關鍵字如下：
enum break return void case for while goto continue if default struct do int switch double else union //共18個
繼續思考，即使是只有18個關鍵字的C2語言，依然有很多，高級的地方，比如基於基本數據類型的復合數據結構，另外我們的關鍵字表中是沒有寫運算符的，在C語言中的復合賦值運算符->運算符等的++，--等過於靈活的表達方式此時也可以完全刪除掉，因此可以去掉的關鍵字有：enum,struct,union，這樣我們可以得到C1語言的關鍵字：
break return void case for while goto continue if default do int switch double else //共15個
接近完美了，不過最后一步手筆自然要大一點。這個時候數組和指針也要去掉了，另外C1語言其實仍然有很大的冗雜度，比如控制循環和分支的都有多種表述方法，其實都可簡化成一種，具體的來說，循環語句有while循環，do...while循環和for循環，只需要保留while循環就夠了；分支語句又有if...{},if...{}...else,if...{}...else if...,switch，這四種形式，它們都可以通過兩個以上的if...{}來實現，因此只需要保留if,...{}就夠了。可是再一想，所謂的分支和循環不過是條件跳轉語句罷了，函數調用語句也不過是一個壓棧和跳轉語句罷了，因此只需要goto（未限制的goto）。因此大膽去掉所有結構化關鍵字，連函數也沒有，得到的C0語言關鍵字如下：
break void goto int double //共5個
這已經是簡約的極致了。
只有5個關鍵字，已經完全可以用匯編語言快速的實現了。通過逆向分析我們還原了第一個C語言編譯器的編寫過程，也感受到了前輩科學家們的智慧和勤勞！我們都不過是巨人肩膀上的灰塵罷了！0生1，1生C，C生萬物，實在巧妙！