ClassNotFoundException發生在裝入階段。
當應用程序試圖通過類的字符串名稱，使用常規的三種方法裝入類，但卻找不到指定名稱的類定義時就拋出該異常。
NoClassDefFoundError： 當目前執行的類已經編譯，但是找不到它的定義時
也就是說你如果編譯了一個類B，在類A中調用，編譯完成以后，你又刪除掉B，運行A的時候那么就會出現這個錯誤
加載時從外存儲器找不到需要的class就出現ClassNotFoundException
連接時從內存找不到需要的class就出現NoClassDefFoundError
大概這樣的吧,JDK API里面的解釋
1.NoClassDefFoundError
當 Java 虛擬機或 ClassLoader 實例試圖在類的定義中加載（作為通常方法調用的一部分或者作為使用 new 表達式創建的新實例的一部分），但無法找到該類的定義時，拋出此異常。
當前執行的類被編譯時，所搜索的類定義存在，但無法再找到該定義。
2.ClassNotFoundException
當應用程序試圖使用以下方法通過字符串名加載類時，拋出該異常：
* Class 類中的 forName 方法。
* ClassLoader 類中的 findSystemClass 方法。
* ClassLoader 類中的 loadClass 方法。
但是沒有找到具有指定名稱的類的定義。從 1.4 版本開始，此異常已經更新，以符合通用的異常鏈機制。在構造時提供並通過 getException() 方法訪問的“加載類時引發的可選異常”，現在被稱為原因，它可以通過 Throwable.getCause() 方法以及與上面提到的“遺留方法”來訪問。
原文：http://www.blogjava.net/leekiang/archive/2007/04/26/113810.html