前面我們在 （五） 中提到，在一個 location 中使用 content 階段指令時，通常情況下就是對應的 Nginx 模塊注冊該 location 中的“內容處理程序”。那么當一個 location 中未使用任何 content 階段的指令，即沒有模塊注冊“內容處理程序”時，content 階段會發生什么事情呢？誰又來擔負起生成內容和輸出響應的重擔呢？答案就是那些把當前請求的 URI 映射到文件系統的靜態資源服務模塊。當存在“內容處理程序”時，這些靜態資源服務模塊並不會起作用；反之，請求的處理權就會自動落到這些模塊上。
Nginx 一般會在 content 階段安排三個這樣的靜態資源服務模塊（除非你的 Nginx 在構造時顯式禁用了這三個模塊中的一個或者多個，又或者啟用了這種類型的其他模塊）。按照它們在 content 階段的運行順序，依次是 ngx_index 模塊，ngx_autoindex 模塊，以及 ngx_static 模塊。下面就來逐一介紹一下這三個模塊。
ngx_index 和 ngx_autoindex 模塊都只會作用於那些 URI 以 / 結尾的請求，例如請求 GET /cats/，而對於不以 / 結尾的請求則會直接忽略，同時把處理權移交給 content 階段的下一個模塊。而 ngx_static 模塊則剛好相反，直接忽略那些 URI 以 / 結尾的請求。
ngx_index 模塊主要用於在文件系統目錄中自動查找指定的首頁文件，類似 index.html 和 index.htm 這樣的，例如：
這樣，當用戶請求 / 地址時，Nginx 就會自動在 root 配置指令指定的文件系統目錄下依次尋找 index.htm 和index.html 這兩個文件。如果 index.htm 文件存在，則直接發起“內部跳轉”到 /index.htm 這個新的地址；而如果 index.htm 文件不存在，則繼續檢查 index.html 是否存在。如果存在，同樣發起“內部跳轉”到/index.html；如果 index.html 文件仍然不存在，則放棄處理權給 content 階段的下一個模塊。
我們前面已經在 Nginx 變量漫談（二） 中提到， echo_exec 指令和 rewrite 指令可以發起“內部跳轉”。這種跳轉會自動修改當前請求的 URI，並且重新匹配與之對應的 location 配置塊，再重新執行rewrite、access、content 等處理階段。因為是“內部跳轉”，所以有別於 HTTP 協議中定義的基於 302 和 301 響應的“外部跳轉”，最終用戶的瀏覽器的地址欄也不會發生變化，依然是原來的 URI 位置。而ngx_index 模塊一旦找到了 index 指令中列舉的文件之后，就會發起這樣的“內部跳轉”，仿佛用戶是直接請求的這個文件所對應的 URI 一樣。
為了進一步確認 ngx_index 模塊在找到文件時的“內部跳轉”行為，我們不妨設計下面這個小例子：
此時我們在本機的 /var/www/ 目錄下創建一個空白的 index.html 文件，並確保該文件的權限設置對於運行 Nginx worker 進程的帳戶可讀。然后我們來請求一下根位置（/）：
$ curl 'http://localhost:8080/'
a = 32
這里發生了什么？為什么輸出不是 index.html 文件的內容（即空白）？首先對於用戶的原始請求 GET /，Nginx 匹配出 location / 來處理它，然后 content 階段的 ngx_index 模塊在 /var/www/ 下找到了index.html，於是立即發起一個到 /index.html 位置的“內部跳轉”。
到這里，相信大家都不會有問題。接下來有趣的事情發生了！在重新為 /index.html 這個新位置匹配location 配置塊時，location /index.html 的優先級要高於 location /，因為 location 塊按照 URI 前綴來匹配時遵循所謂的“最長子串匹配語義”。這樣，在進入 location /index.html 配置塊之后，又重新開始執行rewrite 、access、以及 content 等階段。最終輸出 a = 32 自然也就在情理之中了。
我們接着研究上面這個例子。如果此時把 /var/www/index.html 文件刪除，再訪問 / 又會發生什么事情呢？答案是返回 403 Forbidden 出錯頁。為什么呢？因為 ngx_index 模塊找不到 index 指令指定的文件（在這里就是 index.html），接着把處理權轉給 content 階段的后續模塊，而后續的模塊也都無法處理這個請求，於是 Nginx 只好放棄，輸出了錯誤頁，並且在 Nginx 錯誤日志中留下了類似這一行信息：
[error] 28789#0: *1 directory index of "/var/www/" is forbidden
所謂 directory index 便是生成“目錄索引”的意思，典型的方式就是生成一個網頁，上面列舉出 /var/www/目錄下的所有文件和子目錄。而運行在 ngx_index 模塊之后的 ngx_autoindex 模塊就可以用於自動生成這樣的“目錄索引”網頁。我們來把上例修改一下：
此時仍然保持文件系統中的 /var/www/index.html 文件不存在。我們再訪問 / 位置時，就會得到一張漂亮的網頁：
$ curl 'http://localhost:8080/'
<html>
<head><title>Index of /</title></head>
<body bgcolor="white">
<h1>Index of /</h1><hr><pre><a href="../">../</a>
<a href="cgi-bin/">cgi-bin/</a> 08-Mar-2010 19:36 -
<a href="error/">error/</a> 08-Mar-2010 19:36 -
<a href="htdocs/">htdocs/</a> 05-Apr-2010 03:55 -
<a href="icons/">icons/</a> 08-Mar-2010 19:36 -
</pre><hr></body>
</html>
生成的 HTML 源碼顯示，我本機的 /var/www/ 目錄下還有 cgi-bin/, error/, htdocs/, 以及 icons/ 這幾個子目錄。在你的系統中嘗試上面的例子，輸出很可能會不太一樣。
值得一提的是，當你的文件系統中存在 /var/www/index.html 時，優先運行的 ngx_index 模塊就會發起“內部跳轉”，根本輪不到 ngx_autoindex 執行。感興趣的讀者可以自己測試一下。
在 content 階段默認“墊底”的最后一個模塊便是極為常用的 ngx_static 模塊。這個模塊主要實現服務靜態文件的功能。比方說，一個網站的靜態資源，包括靜態 .html 文件、靜態 .css 文件、靜態 .js 文件、以及靜態圖片文件等等，全部可以通過這個模塊對外服務。前面介紹的 ngx_index 模塊雖然可以在指定的首頁文件存在時發起“內部跳轉”，但真正把相應的首頁文件服務出去（即把該文件的內容作為響應體數據輸出，並設置相應的響應頭），還是得靠這個 ngx_static 模塊來完成。