OWIN的英文全稱是Open Web Interface for .NET。
如果僅從名稱上解析，可以得出這樣的信息：OWIN是針對.NET平台的開放Web接口。
那Web接口是誰和誰之間的接口呢？是Web應用程序與Web服務器之間的接口，OWIN就是.NET Web應用程序與Web服務器之間的接口。
為什么需要這樣一個接口呢？因為.NET Web應用程序是運行於Web服務器之中的，.NET Web應用程序需要通過Web服務器接收用戶的請求，並且通過Web服務器將響應內容發送用戶。如果沒有這樣一個接口，.NET Web應用程序就要依賴於所運行的具體Web服務器，比如ASP.NET應用程序要依賴於IIS。有了這個接口，ASP.NET應用程序只需依賴這個抽象接口，不用關心所運行的Web服務器。
所以，OWIN的作用就是通過引入一組抽象接口，解耦了.NET Web應用程序與Web服務器，再次體現了接口的重要性。在軟件開發中，每次解耦都是一次很大的進步。
【進一步的理解】
OWIN是對ASP.NET Runtime的抽象。
ASP.NET 5.0是OWIN的一種實現
通過下面幾張圖可以更直觀地理解：
【參考資料】
How to explain Katana and OWIN in simple words and uses?