值類型：也稱為原始數據或原始值（primitive value）。
這類值存儲在棧（stack）中，棧是內存中一種特殊的數據結構，也稱為線性表，棧按照后進先出的原則存儲數據，先進入的數據被壓入棧底，最后插入（push）的數據放在棧頂，需要讀取數據時從棧頂開始彈出（pop）數據，即最后一個數據被第一個讀出來。因此說，值類型都是簡單的數據段。變量的位置和變量值的位置是重疊的，也就是說值類型的數據被存儲在變量被訪問的位置。
引用類型：這類值存儲在堆（heap）中，堆是內存中的動態區域，相當於自留空間，在程序運行期間會動態分配給代碼和堆棧。
堆中存儲的一般都是對象，然后通過一個編號傳遞給棧內變量，這個編號就是所謂的引用指針（point），這樣變量和變量值之間是分離的，它們通過指針相聯系。當讀寫數據時，計算機通過變量的指針找到堆中的數據塊，並進行操作。
在JavaScript中，number、string、boolean、null和undefined型數據都是值類型。由於值類型數據占據的空間都是固定的，所以可以把它們存儲在狹窄的內存棧區。這種存儲方式更方便計算機進行查找和操作，所以執行速度會非常快。
而對於object型數據（包括function和array）來說，由於它們的大小是不固定的，所以不能存儲在棧區，只能被分配到堆區，如果存儲在棧區，則會降低計算機尋址的速度。而堆的空間是不固定的，所以很適合存儲大小不固定的對象數據，然后在棧區存儲對象在堆區的地址即可，而地址的大小是固定的，所以這種分離存儲的方法不會影響計算機的尋址速度，對於變量的性能也沒有任何負面影響（如圖）。
在JavaScript語言中，object、function和array等對象都是引用型數據。很多語言都把字符串視為引用型數據，而不是值類型，因為字符串的長度是可變的。但是JavaScript比較特殊，它把字符串作為值類型進行處理。不過，字符串在復制和傳遞運算中，是以引用型數據的方法來處理的。