1.數據定義：DBMS提供數據定義語言DDL（Data Definition Language），供用戶定義數據庫的三級模式結構、兩級映像以及完整性約束和保密限制等約束。DDL主要用於建立、修改數據庫的庫結構。DDL所描述的庫結構僅僅給出了數據庫的框架，數據庫的框架信息被存放在數據字典（Data Dictionary）中。
2.數據操作：DBMS提供數據操作語言DML（Data Manipulation Language），供用戶實現對數據的追加、刪除、更新、查詢等操作。
3.數據庫的運行管理：數據庫的運行管理功能是DBMS的運行控制、管理功能，包括多用戶環境下的並發控制、安全性檢查和存取限制控制、完整性檢查和執行、運行日志的組織管理、事務的管理和自動恢復，即保證事務的原子性。這些功能保證了數據庫系統的正常運行。
4.數據組織、存儲與管理：DBMS要分類組織、存儲和管理各種數據，包括數據字典、用戶數據、存取路徑等，需確定以何種文件結構和存取方式在存儲級上組織這些數據，如何實現數據之間的聯系。數據組織和存儲的基本目標是提高存儲空間利用率，選擇合適的存取方法提高存取效率。
5.數據庫的保護：數據庫中的數據是信息社會的戰略資源，所以數據的保護至關重要。DBMS對數據庫的保護通過4個方面來實現：數據庫的恢復、數據庫的並發控制、數據庫的完整性控制、數據庫安全性控制。DBMS的其他保護功能還有系統緩沖區的管理以及數據存儲的某些自適應調節機制等。
6.數據庫的維護：這一部分包括數據庫的數據載入、轉換、轉儲、數據庫的重組合重構以及性能監控等功能，這些功能分別由各個使用程序來完成。
7.通信：DBMS具有與操作系統的聯機處理、分時系統及遠程作業輸入的相關接口，負責處理數據的傳送。對網絡環境下的數據庫系統，還應該包括DBMS與網絡中其他軟件系統的通信功能以及數據庫之間的互操作功能。