strings存在三種“大小”：
1、size()和length()
返回string中現在的字符個數。上述兩個函數等效。
成員函數empty()用來檢驗字符數是否為0，亦即字符串是否為空。你應該優先使用該函數，因為它比length()或size()來得快。
也就是說，使用if(s.empty() == true)而不使用if(s.size() == 0)(筆者注)
2、max_size()
此函數返回一個string最多能夠包含的字符數。一個string通常包含一塊單獨內存區塊內的所有字符，所以可能跟PC機器本省的限制有關系。返回值一般而言是索引型別的最大值減1。之所以“減1”有兩個原因：（a）最大值本身是npos；（b）在具體實現中，可因此輕易在內部緩沖區之后添加一個'\0'，以便將這個string當做C-string使用(例如透過c_str())。一旦某個操作函數使用一個長度大於max_size()的string，length_error異常就會被拋出來。
3、capacity()
重新分配內存之前，string所能包含的最大字符數。
讓string擁有足夠的容量是很重要的，原因有二：
1、重新分配會造成所有指向string的references,pointer和iterators失效。
2、重新分配(reallocation)很耗時間。
因此，如果程序要用到指向string(或其內部字符)的references,pointers和iterators。抑或需要很快的執行速度，就必須考慮容量（capacity）問題。成員函數reserve()就是用來避免重分配行為。reserve()使你得以預留一定容量，並確保該容量尚有余裕之時，reference能夠一直保持有效：
std::string s; // create empty string
s.reserve(80); // reserve memory for 80 characters
容量概念應用於string和應用於vector是相同的，但有一個顯著差異：面對string你可以調用reserve()來縮減實際容量，而vector的reserve()卻沒有這項功能。拿一個“小於現有容量”的參數來調用reserve(),實際上就是一種非強制性請求(nonbinding shrink request)——如果參數小於現有字符數，則這項請求被視為非強制性適度縮減請求(nonbinding shrink-to-fit-requset)。也就是說你可能想要縮減容量至某個目標，但不保證你一定可以如願。String的reserve()參數做默認值為0，所以調用reserve()並且不給參數，就是一種“非強制性適度縮減請求”:
s.reserve(); // "would like to shrink capacity to fit the current size"
為什么縮減動作是非強制性的呢？因為"如何獲取最佳性能"系由實現者定義。具體實作string時，如何處理速度和內存耗用量之間關系可能有不同的設計思路。因此任何實作作品都可以以較大的魄力增加容量，並且永不縮減。
C++Standard規定，唯有在相應reserve()調用時，容量才可能縮減。因此即使發生 "字符被刪除或被改變"的事情，任何其他字符只要位於“被操作字符”之前，指向他們身上的那些references、pointer和iterator就仍然保持有效。
備注：本文內容摘自《C++標准程序庫》（侯捷 孟岩譯）