當一個客戶端（通常是瀏覽器）向web服務器發送一個請求，如果web服務器返回304響應，則表示此請求的本地緩存是最新的，可以直接使用。這種方法可以節省帶寬，避免重復響應。
一般來說，可以將一個請求分為兩類，二者以請求中包含的request header來區分：
| 有條件的請求（Conditional Validation Request） | 無條件的請求（Unconditional Request） |
| If-Modified-Since 或者 If-None-Match |
無 |
一般來說If-Modified-Since的值來自於上一次這條請求的Response中的Last-Modified，If-None-Match的值來自於上一次這條請求的Response中的ETag。
如果是Conditional Request，則服務器去校驗這兩個header，並以此判斷客戶端的緩存是否是最新的，如果是，則返回一個HTTP/304 Not Modified header，其中response body為空；如果不是，則返回一個HTTP/200 OK header，並將最新的內容放在response body中。
所以如果需要很好的利用HTTP 304 Response，首先需要Web服務器，在其響應頭中包含合理的值，例如Last-Modified和ETag，然后客戶端才能據此發送Conditional Request。