數字PCR即Digital PCR，它是是一種核酸分子絕對定量技術。數字PCR可讓你能夠直接數出DNA分子的個數，是對起始樣品的絕對定量。
在定量PCR時，我們常常糾結一個問題，究竟是相對定量還是絕對定量呢？現在我們再也不需要去糾結這個問題了，因為數字PCR幫我們解決了。盡管這兩種技術有些類似，都是估計起始樣品中的核酸量，但它們有一個重要的區別。定量PCR是依靠標准曲線或參照基因來測定核酸量，而數字 PCR則讓你能夠直接數出DNA分子的個數，是對起始樣品的絕對定量。
數字PCR技術的原理
數字PCR（也可稱單分子PCR）一般包括兩部分內容，即PCR擴增和熒光信號分析。在PCR擴增階段，與傳統技術不同，數字PCR一般需要將樣品稀釋到單分子水平，並平均分配到幾十至幾萬個單元中進行反應。不同於qPCR對每個循環進行實時熒光測定的方法，數字PCR技術是在擴增結束后對每個反應單元的熒光信號進行采集。最后通過直接計數或泊松分布公式計算得到樣品的原始濃度或含量。
圖1.數字PCR技術原理：A: 數字PCR過程，第一步稀釋樣本分配至每個反應單元進行PCR反應，第二步熒光檢測；B：分子信標
基因突變分析原理；C：BEAMing檢測原理。