原文： http://www.javaworld.com/javaqa/2002-08/01-qa-0823-appvswebserver.html
簡單來說，web服務器提供頁面給瀏覽器，而app服務器提供客戶端可以調用的接口。具體而言，我們可以說：
Web服務器處理HTTP請求，而app服務器基於多種不同的協議，處理應用程序的邏輯問題。
以下將詳細介紹它們之間的區別。
Web服務器
web服務器處理HTTP協議。當收到一個HTTP請求之后，web服務器會返回一個HTTP響應，比如一個HTML頁面。為了處理請求，它可能響應一個靜態的HTML頁面、圖片、重定向，或者代理（delegate）其他動態響應。這些動態響應可以由其他程序生成，包括CGI腳本，JSPs，servlets，ASPs，服務器端的Javascript，或者其他服務器端技術。而這些服務器端程序響應，大多數時候都表現為HTML頁面，供瀏覽器訪問。
理解一個web服務器的代理模型(delegate model)相對比較簡單。當web服務器接收到一個請求，它只是簡單的將請求交給處理該請求的最優程序。除了為服務器程序簡單的提供一個運行環境（服務器程序可以在其中運行，並且返回生成的響應）之外，web服務器不提供任何功能。服務器程序一般自己處理交換(transaction)、數據庫連接、消息分發等。
雖然web服務器不提供以上的服務，但是它一般會提供諸如容錯機制，負載均衡、緩存、集群等的可擴展性。而后者，一般來說不應該部署在web服務器上，而應該在app服務器上！
App服務器
根據我們的定義，app服務器可以基於各種不同的協議（可能包含HTTP協議），為客戶端程序提供應用邏輯的處理。不同於web服務器主要發送用來展示在瀏覽器上的HTML頁面，app服務器為客戶端程序處理應用邏輯方面問題。應用程序使用這些邏輯，就如同調用一個對象的方法（或者面向過程編程中的函數）一樣簡單。
這些應用程序可能包含PC機上運行的GUI進程，web服務器，甚至其他的app服務器。app服務器和客戶端之間的通信並不局限於簡單的顯示標記，而是可以由程序邏輯，比如數據表單、方法調用，而非靜態的HTML，這樣，客戶端程序就可以按需去用了！
在大多數情況下，app服務器通過元件API，比如基於j2ee app服務器的EJB，來提供應用邏輯。而更多的情況下，app服務器自己管理自己的資源。這些責任（gate-keeping）包括安全、進程交互、資源池、消息分發等。同web服務器一樣，app服務器也可能需要各種可擴展性和容錯機制。
一個例子
以一個提供實時價格和相關信息的在線商店為例，它極有可能提供了一個表單，用戶可以選擇不同的產品並查詢。它會查找，並通過HTML網頁展示結果。這個網站可能有多種方式來實現這個功能，下面我們將舉兩個相反的例子，一個不使用app服務器，而另一個使用。通過這兩個例子，可以幫助你理解app服務器的功能。
場景1：web服務器，而非app服務器
在這個場景里，web服務器獨自提供在線商店的功能。它接受用戶的請求，交給服務器端程序處理。該服務器端程序通過數據庫，或者純文本，查找到價格信息，然后生成HTML響應，通過web服務器返回給用戶的瀏覽器。
總結來說，web服務器僅需要接受HTTP請求，並響應HTML網頁。
場景2： web服務器 + app服務器
同場景1一樣，web服務器仍然代理腳本生成的響應。但是你可以把業務邏輯部署在app服務器上。這樣，腳本就不需要去關注怎樣查詢和生成響應，而僅需要調用app服務器提供查詢服務，從而利用其生成它的HTML響應。
在這個例子中，app服務器提供了價格查詢的業務邏輯。這個邏輯不應該包含怎樣去展示，或者強迫客戶端使用這些數據。相反的是，客戶端和app服務器進行交互，只有當客戶端調用了app服務器的價格查詢服務的時候，該服務才查找到信息並返回。
同HTML代碼生成分離開后，價格查詢邏輯的復用性提高了。另外一個客戶端，比如收銀機，同樣可以調用這個接口。而場景1里，價格查詢服務就很難被重用，因為它和HTML頁面緊密聯系。
總結來說，第二個場景中，web服務器處理HTTP請求，並返回HTML頁面，而app服務器處理業務邏輯。
注意事項
近來，XML web服務器模糊了app服務器和web服務器的界限。發送一個XML請求給web服務器，web服務器可以像過去的app服務器一樣，處理數據並返回響應。
另外，很多app服務器包含web服務器，這就意味着你可以把web服務器看做app服務器的一個子集。雖然app服務器包含web服務器的功能，但是開發者還是很少以此身份發布app服務器。如果需要的話，他們通常將web服務器和app服務器分離開。這樣的目的是，性能（簡單的web請求不會影響到app服務器的性能）、發布配置（專用的web服務器，集群等）、更好的廠商選擇。