組播報文的目的地址使用D類IP地址，范圍是從224.0.0.0到239.255.255.255。D類地址不能出現在IP報文的源IP地址字段。單播數據傳輸過程中，一個數據包傳輸的路徑是從源地址路由到目的地址，利用“逐跳”（hop-by-hop）的原理在IP網絡中傳輸。然而在ip組播環中，數據包的目的地址不是一個，而是一組，形成組地址。所有的信息接收者都加入到一個組內，並且一旦加入之后，流向組地址的數據立即開始向接收者傳輸，組中的所有成員都能接收到數據包。組播組中的成員是動態的，主機可以在任何時刻加入和離開組播組。
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組播組可以是永久的也可以是臨時的。組播組地址中，有一部分由官方分配的，稱為永久組播組。永久組播組保持不變的是它的ip地址，組中的成員構成可以發生變化。永久組播組中成員的數量都可以是任意的，甚至可以為零。那些沒有保留下來供永久組播組使用的ip組播地址，可以被臨時組播組利用。
224.0.0.0～224.0.0.255為預留的組播地址（永久組地址），地址224.0.0.0保留不做分配，其它地址供路由協議使用；
224.0.1.0～224.0.1.255是公用組播地址，可以用於Internet；
224.0.2.0～238.255.255.255為用戶可用的組播地址（臨時組地址），全網范圍內有效；
239.0.0.0～239.255.255.255為本地管理組播地址，僅在特定的本地范圍內有效。
判斷一個IP地址是否為組播地址,只需要判斷該地址是否在224.0.0.255(不含)到239.255.255.255之間,
IP地址本身是一個32位的數值，即0x00000000-0xffffffff之間，所以只需判斷IP對應的Long值是否大於0xE00000FF且小於等於0xEFFFFFFF即可
（該方法並非原創，而是摘自與live555源代碼）