1、path:指定cmd中命令執行文件所在的路徑。比如javac、java兩個可執行文件在jdk的bin目錄下，如果path值含有這個bin目錄，在cmd下執行這兩個命令的時候就會到path指定的目錄下找到這兩個exe,然后執行，省去了cd和dir不斷找文件的麻煩。
2、classpath:指定JVM加載類所在的路徑。如果指定了classpath為一個路徑，則比如java Hello命令就會在classpath指定路徑中找到Hello.class 加載到JVM中。作用是指定類搜索路徑，要使用已經編寫好的類，前提當然是能夠找到它們了，JVM就是通過CLASSPATH來尋找類的.class文件。我們需要把jdk安裝目錄下的lib子目錄中的dt.jar和tools.jar設置到CLASSPATH中，當然，當前目錄“.”也必須加入到該變量中。
3、JAVA_HOME環境變量：它指向jdk的安裝目錄，Eclipse/NetBeans/Tomcat等軟件就是通過搜索JAVA_HOME變量來找到並使用安裝好的jdk。
在windows桌面上右擊“我的電腦” —> “屬性” —> “高級” —> “環境變量”，在“系統變量”里我們可以看到系統的各個環境變量的值。雙擊某個變量名可以修改變量值，變量值之間用“;”隔開。我們還可以“新建”原先沒有的變量。與jdk有關的有3個環境變量；“java_home”，“path”，“classpath”。我的系統中“path”變量已經存在，可以直接添加新值（其它變量值不要動，防止其它程序運行異常），其它兩個變量需要新建。
“java_home”，設置jdk的安裝路徑，比如“e:\java\jdk1.5”，以下簡稱“%java_home%”。
“path”，設置jdk中各個程序的路徑：%java_home%\bin
“classpath”，設置java各個類的路徑，“.;%java_home%\lib\dt.jar;%java_home%\lib\tools.jar”。前面的“.”不可少，它代表了我們為自己的java類建立的工作路徑，其它的是jdk自帶的標准類庫路徑。
設置好環境變量后按“確定”退出。按“win”+“r”鍵進入“運行”窗口，運行“cmd”進入DOS窗口，在輸入“javac”后回車，如果有顯示java的幫助信息，就說明環境變量設置成功。