在命令行中，進入頂層內核目錄，並輸入命令make menuconfig，就可以啟動一個基於菜單的內核配置編輯器。從這里開始，你可以訪問每個可用的配置參數，並生成一個定制的內核配置。
當你退出配置編輯器時，它會提示你是否保存修改，如果選擇保存修改，全局配置文件.config就會被更新（如果不存在，則會被創建）。
頂層Makefile會使用這個.config文件來構建內核。
大多數內核軟件模塊也通過.config文件間接地讀取配置內容，原理如下:
在構建過程中，構建系統會處理這個.config文件，並生成一個名為autoconf.h的C語言頭文件，放在目錄…/include/linux中，這個文件是自動生成的。盡量不要直接修改這個文件，因為當配置有變動並且新的構建開始后，你所做的修改就丟失了。很多內核源文件直接使用預處理指令#include來包含這個文件。
內核構建文件在每條內核編譯命令行中都包含了這個autocongf.h文件，具體是使用了編譯命令gcc的-include選項，如下所示：
gcc … –include include/linux/autoconf.h … <somefile.c>
各個內核模塊就是通過這種方式來訪問內核配置的。