php最初就是為了快速構建一個web頁面而迅速被大家廣為接受的。它的好處是在代碼中能內嵌html的代碼，從而讓程序員能再一個頁面中同時寫html代碼和php代碼就能生成一個web頁面。
這篇文章用時間軸的角度來記錄一下php的歷史。
PHP版本歷史
1995年初
PHP1.0誕生
Rasmus Lerdof發明了PHP，這是簡單的一套Perl腳本，用來跟蹤訪問者的信息。這個時候的PHP只是一個小工具而已，它的名字叫做“Personal Home Page Tool”（個人主頁小工具）。
1995年6月
PHP2.0誕生
Rasmus Lerdof用C語言來重新開發這個工具，取代了最初的Perl程序。這個新的用C寫的工具最大的特色就是可以訪問數據庫，可以讓用戶簡單地開發動態Web程序了。這個用C寫的工具又稱為PHP/FI。它已經有了今天php的一些基本功能了。
自Rasmus在1995年6月將PHP/FI發布源碼之后，到1997年，全世界大約有幾千個用戶（估計）和大約50000個域名安裝。
1998年6月
PHP3.0誕生
雖然說98年6月才正式發布php3.0,但是在正式發布之前，已經經過了9個月的公開測試了。
Andi Gutmans和Zeev Suraski加入了PHP開發項目組。這是兩個以色列工程師，他們在使用PHP/FI的時候發現了PHP的一些缺點，然后決定重寫PHP的解析器。注意，在這個時候，PHP就不再稱為Personal Home Page了。而改稱為PHP：Hypertext Preprocessor。
PHP3是最像現在使用的php的第一個版本，這個重寫的解釋器也是后來Zend的雛形。PHP3.0的最強大的功能就是它的可擴展性。它提供給第三方開發者數據庫，協議，和API的基礎結構之外，還吸引了大量的開發人員加入並提交新的模塊。
2000年5月
PHP4.0發布
Andi Gutmans和Zeev Suranski在4.0做的最大的動作就是重寫了PHP的代碼，發明了Zend引擎來增強程序運行時的性能和PHP的模塊性。這個Zend實際上就是Andi和Zeev名字縮寫的合稱。
使用了Zend引擎，PHP獲得了更高的性能之外，也有其他一些關鍵的功能，包括支持更多的web服務器；HTTP Session的支持；輸出緩沖等。
2004年7月
PHP5.0發布
PHP5.0的核心是Zend引擎2代。它引入了新的對象模型和大量的新功能。比如引入了PDO（PHP Data Object）
現在（2014年2月）
最新的PHP 已經發布到5.6了，據說PHP6.0已經在開發過程中了。所有php的歷史代碼可以在PHP 博物館找到。
php最近幾個版本的功能描述
php4.0
以Zend引擎作為解析器
php4.1
加入超全局變量功能，包括\(_GET,\)_POST,$_SESSION等
php4.2
從網絡接收的數據將不會設置成全局變量，增加程序的安全性。
php4.3
加入命令檔，成為CLI
php4.4
加入phpize和php-config的man頁面
php5.0
- 使用了Zend 2 引擎。
- 增加了新關鍵字，包括this,try,catch,public,private,protected等
- strrpos() 和 strripos() 如今使用整個字符串作為 needle。
- 非法使用字符串偏移量會導致 E_ERROR 而不是 E_WARNING。一個非法使用的例子：\(str = 'abc'; unset(\)str[0]);.
- array_merge() 被改成只接受數組。如果傳遞入非數組變量，對每個此類參數都會發出一條 E_WARNING 信息。要小心因為你的代碼有可能瘋狂發出 E_WARNING。
- 如果 variables_order 包括“S”，$_SERVER 應該帶有 argc 和 argv 被產生。如果用戶特別配制系統不創建 $_SERVER，那此變量當然就不存在了。改變的地方是不管 variables_order 怎么設定，在 CLI 版本中 argc 和 argv 總是可用的。本來 CLI 版不是總會產生全局變量 $argc 和 $argv 的。
- 沒有屬性的對象不再被當成“empty”。
- get_class()，get_parent_class() 和 get_class_methods() 如今返回的類／方法名和定義時的名字一致（區分大小寫），對於依賴以前行為（類／方法名總是返回小寫的）的老腳本可能產生問題。一個可能的解決方法是在腳本中搜索所有這些函數並使用 strtolower()。 區分大小寫的改變也適用於魔術常量 CLASS，METHOD 和 FUNCTION。其值都會嚴格按照定義時的名字返回（區分大小寫）。
- ip2long() 在傳遞入一個非法 IP 作為參數時返回 FALSE，不再是 -1。
- 如果有函數定義在包含文件中，則這些函數可以在主文件中使用而與是否在 return 指令之前還是之后無關。如果文件被包含兩次，PHP 5 會發出致命錯誤，因為函數已經被定義，而 PHP 4 不管這個。因此推薦使用 include_once 而不要去檢查文件是否已被包含以及在包含文件中有條件返回。
- include_once 和 require_once 在 Windows 下先將路徑規格化，因此包含 A.php 和 a.php 只會把文件包含一次。
更多參考資料php5的新特性
php 5.1
- 重寫了數據處理部分的代碼
- PDO擴展默認啟動
- 性能優化
- 超過30個新函數
- 超過400個bug修復
php5.2
- CLI SAPI不再從php.ini和php-cli.ini中獲取當前目錄信息。這是從安全角度考慮的。
- 對0取模的時候會提示Warning信息。
- 對象可以通過__toString()函數被當做字符串調用。
- 禁止設置抽象類的靜態方法
- 增加RFC（data:stream）的支持。
更多參考資料從5.1遷移到5.2
php5.3
改動：
- realpath() 現在是完全與平台無關的. 結果是非法的相對路徑比如 FILE . "/../x" 將不會工作.
- call_user_func() 系列函數即使被調用者是一個父類也使用 $this.
- 數組函數 natsort(), natcasesort(), usort(), uasort(), uksort(), array_flip(), 和 array_unique() 將不再接受對象作為參數. 在將這些函數應用於對象時, 請首先將對象轉換為數組.
- 按引用傳遞參數的函數在被按值傳遞調用時行為發生改變. 此前函數將接受按值傳遞的參數, 現在將拋出致命錯誤. 之前任何期待傳遞引用但是在調用時傳遞了常量或者字面值 的函數, 需要在調用前改為將該值賦給一個變量。
- __toString 魔術方法不再接受參數.
- 魔術方法 __get, __set, __isset, __unset, and __call 應該總是公共的(public)且不能是靜態的(static). 方法簽名是必須的.
- 現在 __call 魔術方法在訪問私有的(private)和被保護的(protected)方法時被調用.
- 函數內 include 或者 require 一個文件時，文件內 將不能使用 func_get_arg(), func_get_args() 和 func_num_args() 函數。
- goto，namespace關鍵詞被保留。
新功能：
- 添加了命名空間的支持.
- 添加了靜態晚綁定支持.
- 增加了goto支持。
- 增加了閉包支持。
- 新增了兩個魔術方法, __callStatic 和 __invoke.
- 添加了 Nowdoc 語法支持, 類似於 Heredoc 語法, 但是包含單引號.就是<<'EOF'這樣的語法。
- 可使用雙引號聲明 Heredoc, 補充了 Nowdoc 語法.
- 可在類外部使用 const 關鍵詞聲明 常量.
- 三元運算操作符有了簡寫形式: ?:.
- HTTP 流包裹器將從 200 到 399 全部的狀態碼都視為成功。
- 允許動態訪問靜態方法。
- 異常可以被內嵌
- 新增了循環引用的垃圾回收器並且默認是開啟的.
- mail() 現在支持郵件發送日志. (注意: 僅支持通過該函數發送的郵件.)
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php5.4
改動：
- 不再支持 安全模式 。任何依賴安全模式的應用在安全方面都需要進行調整。
- 移除 魔術引號 。為避免出現安全問題，依賴此特性的應用可能需要升級。 get_magic_quotes_gpc() 和 get_magic_quotes_runtime() 現在總是返回 FALSE 。 調用 set_magic_quotes_runtime() 將產生一個 E_CORE_ERROR 級別的錯誤。
- register_globals 和 register_long_arrays php.ini 指令被移除。
- 調用時的引用傳遞 被移除。就是不能有f(&$a)這樣的形式。
- break 和 continue 語句不再接受可變參數（ 比如： break 1 + foo() * $bar; ）。像類似 break 2; 這樣的固定參數仍可使用。受此變化影響，不再允許出現 break 0; 和 continue 0; 。
- 在 日期與時間擴展 中，不再支持時區使用 TZ（TimeZone）環境變量設置。必須使用 date.timezone php.ini 配置選項或 date_default_timezone_set() 函數來指定時區。PHP 將不再嘗試猜測時區，而是回退到“UTC”並發出一條 E_WARNING 錯誤。
- 非數字的字符串偏移量，比如 $a['foo'] 此處 $a 是一個字符串，現在使用 isset() 時返回 false，使用 empty() 時返回 true，並產生一條 E_WARNING 錯誤。偏移量類型是布爾和 null 則產生一條 E_NOTICE 錯誤。 數字字符串（比如 $a['2'] ）仍像以前一樣運行。注意像類似 '12.3' 和 '5 foobar' 這樣的偏移量將被視為非數字並產生一條 E_WARNING 錯誤，但因為向后兼容的原因它們會被分別轉換成 12 和 5 。 注意：下列代碼返回不同的結果。 \(str='abc';var_dump(isset(\)str['x'])); // 在 PHP 5.4 或更新版本返回 false，但在 PHP 5.3 或更低版本返回 true
- 數組轉換成字符串將產生一條 E_NOTICE 級別的錯誤，但返回的結果仍是字符串 "Array" 。
- NULL 、FALSE 、或 一個空字符串被添加成一個對象的屬性時將發出一條 E_WARNING 級別的錯誤，而不是 E_STRICT 。
- 現在參數名使用全局變量將會導致一個致命錯誤。禁止類似 function foo($_GET, $_POST) {} 這樣的代碼。
- Salsa10 和 Salsa20 哈希算法 被移除。
- 當使用兩個空數組作為參數時， array_combine() 現在返回 array() 而不是 FALSE 。
- htmlentities() 將像 htmlspecialchars() 一樣處理亞洲字符集，這是以前 PHP 版本的處理情況，但現在將會發出一條 E_STRICT 錯誤。
- 強烈建議不要再使用 eregi() ，此特性在最新版本中被移除。
- trait,callable,insteadof關鍵詞被保留。
新特性：
- 新增支持 traits 。
- 新增短數組語法，比如 $a = [1, 2, 3, 4]; 或 $a = ['one' => 1, 'two' => 2, 'three' => 3, 'four' => 4]; 。
- 新增支持對函數返回數組的成員訪問解析，例如 foo()[0] 。
- 現在 閉包 支持 $this 。
- 現在不管是否設置 short_open_tag php.ini 選項，<?= 將總是可用。
- 新增在實例化時訪問類成員，例如： (new Foo)->bar() 。
- 現在支持 Class::{expr}() 語法。
- 新增二進制直接量，例如：0b001001101
- 改進解析錯誤信息和不兼容參數的警告。
- SESSION 擴展現在能追蹤文件的 上傳進度 。
- 內置用於開發的 CLI 模式的 web server 。
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php5.5
改動：
- 已放棄對 Windows XP 和 2003 的支持。構建 Windows 版本的 PHP 需要 Windows Vista 或更新的系統。
- pack() 和 unpack() 函數的變化
- 移除 PHP logo GUIDs
新特性：
- 新增 Generators，包括yield關鍵字
- 新增 finally 關鍵字
- foreach 現在支持 list()
- empty() 現在支持傳入一個任意表達式，而不僅是一個變量。
- 非變量array和string也能支持下標獲取了
- 類名通過::class可以獲取
- 增加了opcache擴展
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