Java中的流分為兩種，一種是字節流，另一種是字符流，分別由四個抽象類來表示（每種流包括輸入和輸出兩種所以一共四個）:InputStream，OutputStream，Reader，Writer。Java中其他多種多樣變化的流均是由它們派生出來的.
字符流和字節流是根據處理數據的不同來區分的。字節流按照8位傳輸，字節流是最基本的，所有文件的儲存是都是字節（byte）的儲存，在磁盤上保留的並不是文件的字符而是先把字符編碼成字節，再儲存這些字節到磁盤。
1.字節流可用於任何類型的對象，包括二進制對象，而字符流只能處理字符或者字符串；
2. 字節流提供了處理任何類型的IO操作的功能，但它不能直接處理Unicode字符，而字符流就可以。
讀文本的時候用字符流，例如txt文件。讀非文本文件的時候用字節流，例如mp3。理論上任何文件都能夠用字節流讀取，但當讀取的是文本數據時，為了能還原成文本你必須再經過一個轉換的工序，相對來說字符流就省了這個麻煩，可以有方法直接讀取。
字符流處理的單元為2個字節的Unicode字符，分別操作字符、字符數組或字符串，而字節流處理單元為1個字節， 操作字節和字節數組。所以字符流是由Java虛擬機將字節轉化為2個字節的Unicode字符為單位的字符而成的，所以它對多國語言支持性比較好！
1．字節流：繼承於InputStream \ OutputStream。
OutputStream提供的方法：
void write(int b):寫入一個字節的數據
void write(byte[] buffer):將數組buffer的數據寫入流
void write(byte[] buffer,int offset,int len):從buffer[offset]開始，寫入len個字節的數據
void flush():強制將buffer內的數據寫入流
void close():關閉流
InputStream提供的方法：
int read():讀出一個字節的數據，如果已達文件的末端，返回值為－1
int read(byte[] buffer):讀出buffer大小的數據，返回值為實際所讀出的字節數
int read(byte[] buffer,int offset,int len)
int available():返回流內可供讀取的字節數目
long skip(long n):跳過n個字節的數據，返回值為實際所跳過的數據數
void close():關閉流
2．字符流，繼承於InputStreamReader \ OutputStreamWriter。
字符流的類：1），BufferedReader是一種過濾器（filter）（extends FilterReader）。過濾
器用來將流的數據加以處理再輸出。構造函數為：
BufferedReader(Reader in):生成一個緩沖的字符輸入流，in為一個讀取器
BufferedReader(Reader in,int size):生成一個緩沖的字符輸入流，並指定緩沖區的大小為size
public class IOStreamDemo { public void samples（） throws IOException { //1. 這是從鍵盤讀入一行數據,返回的是一個字符串 BufferedReader stdin =new BufferedReader（new InputStreamReader（System.in））； System.out.print（"Enter a line:"）； System.out.println（stdin.readLine（））；
//2. 這是從文件中逐行讀入數據
BufferedReader in = new BufferedReader（new FileReader（"IOStreamDemo.java"））； String s, s2 = new String（）； while（（s = in.readLine（））!= null） s2 += s + "\n"； in.close（）；
//3. 這是從一個字符串中逐個讀入字節 StringReader in1 = new StringReader（s2）； int c； while（（c = in1.read（）） != -1） System.out.print（（char）c）；
//4. 這是將一個字符串寫入文件 try { BufferedReader in2 = new BufferedReader（new StringReader（s2））； PrintWriter out1 = new PrintWriter（new BufferedWriter（new FileWriter（"IODemo.out"）））； int lineCount = 1； while（（s = in2.readLine（）） != null ） out1.println（lineCount++ + ": " + s）； out1.close（）； } catch（EOFException e） { System.err.println（"End of stream"）； } } }
對於上面的例子，需要說明的有以下幾點：
1. InputStreamReader是InputStream和Reader之間的橋梁，由於System.in是字節流，需要用它來包裝之后變為字符流供給BufferedReader使用。
3. PrintWriter out1 = new PrintWriter（new BufferedWriter（new FileWriter（"IODemo.out"）））；
這句話體現了Java輸入輸出系統的一個特點，為了達到某個目的，需要包裝好幾層。首先，輸出目的地是文件IODemo.out，所以最內層包裝的是FileWriter，建立一個輸出文件流，接下來，我們希望這個流是緩沖的，所以用BufferedWriter來包裝它以達到目的，最后，我們需要格式化輸出結果，於是將PrintWriter包在最外層。
Java流有着另一個重要的用途，那就是利用對象流對對象進行序列化。
在一個程序運行的時候，其中的變量數據是保存在內存中的，一旦程序結束這些數據將不會被保存，一種解決的辦法是將數據寫入文件，而Java中提供了一種機制，它可以將程序中的對象寫入文件，之后再從文件中把對象讀出來重新建立。這就是所謂的對象序列化。Java中引入它主要是為了RMI（Remote Method Invocation）和Java Bean所用，不過在平時應用中，它也是很有用的一種技術。