在編譯理論中，通常將編譯過程抽象為5個主要階段：詞法分析(Lexical Analysis)，語法分析(Parsing)，語義分析(Semantic Analysis)，優化(Optimization)，代碼生成(Code Generation)。這5個階段類似Unix管道模型，上一個階段的輸出作為下一個階段的輸入。其中，詞法分析是根據輸入源代碼文本流，分割出詞，識別類別，產生詞法元素(Token)流，如：
int a = 10;
經過詞法分析會得到[(Type, "int"), (Identifier, "a"), (AssignOperator, "="), (IntLiteral, 10)]，在后續的語法分析階段，就會根據這些詞法元素匹配相應的語法規則。在我學習編譯原理時，教科書中對於詞法分析的介紹主要是基於正則表達式的，言下之意就是普通語言的詞法規則是可以通過正則表達式描述的。比如，C語言的變量名規則是“包含字母、數字或下划線，並且以字母或下划線開頭”，這就可以用正則表達式[a-zA-Z_][a-zA-Z0-9_]*表達。但是，在實踐中我發現不管是主流語言，還是自己設計的DSL都大量存在不能簡單通過正則表達式進行詞法分析的例子。來看C++98模版的例子：
map<int, vector<int>>
上面這段代碼會被C++98編譯器中報語法錯誤，原因在於它把“>>”識別成了位右移運算符而不是兩個模版右括號，在C++98中必須在兩個括號中間加空格，寫成
map<int, vector<int> >
除此了C++模版，據我所知，經典的FORTRAN語言的語法規則更是大量存在詞法歧義。
我認為從本質上講，這類問題的根源在於詞法分析的依據只是簡單的詞法規則，並不具備所有的語法信息，而詞法歧義必須提升一層在語法規則中消除。所以，在我自己設計一些DSL的時候干脆就把詞法分析和語法分析合二為一了，相當於讓語法分析在字符層次上去進行，而不是經典的詞法元素層次上，這就是所謂的Scannerless Parsing。采用這種方法的例子並不少見，TeX, Wiki, Makefile和Perl 6等語言的語法分析器都屬此類。
Scannerless Parsing方法彌補了詞法規則無法消歧的問題，但是同時也破壞了詞法和語法分析簡單清晰的管道結構，總體上增加了實現和理解的復雜度。另外，像C++這樣大型的語言，如果開始是有詞法分析的，稍微碰到一個歧義就整個轉成Scannerless Parsing未免也顯得太誇張了。這個問題困擾了我很久，直到最近才找到了一個滿意的解決方案。還是以上面">>"為例，我們知道現在C++11已經允許不加空格了，那么C++11編譯器是如何處理這個詞法歧義的呢？答案是：詞法分析階段既然分析不好">>"，干脆就不分析了，直接把">" ">"交給語法分析器來分析，其他沒有詞法歧義的照舊。當我知道這個方案的時候不由得感嘆：妙！理論上，詞法分析是可以什么也不做的，全部把字符一一交給語法分析器也沒有問題，所以，干脆讓詞法分析只做有把握的部分，解決不了的交給語法分析器，這樣就既保留了管道結構，又解決了詞法歧義。
下面我們再來看看C++11規范關於這個問題的定義：
14.2 Names of template specializations [temp.names] ###
After name lookup (3.4) finds that a name is a template-name or that an operator-function-id or a literal-operator-id refers to a set of overloaded functions any member of which is a function template if this is followed by a <, the < is always taken as the delimiter of a template-argument-list and never as the less-than operator. When parsing a template-argument-list, the first non-nested > is taken as the ending delimiter rather than a greater-than operator. Similarly, the first non-nested >> is treated as two consecutive but distinct > tokens, the first of which is taken as the end of the template-argument-list and completes the template-id. [ Note: The second > token produced by this replacement rule may terminate an enclosing template-id construct or it may be part of a different construct (e.g. a cast).—end note ]
可見，在C++11中，詞法分析器是把">>"直接當成兩個">"傳給了語法分析器，然后在語法分析中如果匹配了template-argument-lis語法，第一個">"符號會被直接認為是模版結束符，而不是大於，也不是位移符號。根據這個定義，我構造了一個例子：
template<int N>
class Foo {
}
Foo<3>>1> foo;
這個例子在C++98中是能正確編譯的，">>"被解釋成了位移運算，但是它反而不能在C++11中編譯了，因為根據規范第一個">"被解釋成了模版參數結束符。如果要在C++11中編譯，需要顯式地加上括號：
Foo<(3>>1)> foo;