對於無線傳感網
MAC，顧名思義，就是介質訪問控制，是用來控制無線介質的訪問的，
由於無線傳輸是共享空中資源的，必然存在多個無線傳感器節點對傳輸介質的爭用，
MAC層協議就是用來解決這個問題的，包括沖突的檢測與處理、信道與通信資源的分配，等等
對於以太網
介質訪問控制
它定義了數據幀怎樣在介質上進行傳輸。在共享同一個帶寬的鏈路中，對連接介質的訪問是“先來先服務”的。物理尋址在此處被定義，邏輯拓撲（信號通過物理拓撲的路徑）也在此處被定義。線路控制、出錯通知（不糾正）、幀的傳遞順序和可選擇的流量控制也在這一子層實現。
該協議位於
OSI
七層協議中
數據鏈路層
，數據鏈路層分為上層LLC（
邏輯鏈路控制
），和下層的MAC（介質訪問控制），MAC主要負責控制與連接物理層的物理介質。在發送數據的時候，MAC協議可以事先判斷是否可以發送數據，如果可以發送將給數據加上一些控制信息，最終將數據以及控制信息以規定的格式發送到物理層；在接收數據的時候，MAC協議首先判斷輸入的信息並是否發生傳輸錯誤，如果沒有錯誤，則去掉控制信息發送至LLC（邏輯鏈路控制）層。
不管是在傳統的有線局域網（LAN）中還是在目前流行的無線局域網（WLAN）中，MAC協議都被廣泛地應用。在傳統局域網中，各種傳輸介質的物理層對應到相應的MAC層，目前普遍使用的網絡采用的是IEEE 802.3的MAC層標准，采用CSMA/CD訪問控制方式；而在無線局域網中，MAC所對應的標准為IEEE 802.11，其工作方式采用DCF（分布控制）和PCF（中心控制）。