CPU要和外設進行通信，可以采用輪詢和中斷兩種方式。因為輪詢方式需要CPU輪詢外設，查詢外設是否發生中斷，效率不高顯而易見。於是增加了如下圖的中斷系統來減輕CPU負擔，但是這樣做效率就高了嗎？本質上，采用中斷系統后，CPU仍然需要每隔一小段時間去查詢中斷控制寄存器TCON的各位狀態，以判斷是否有外設中斷發生，否則CPU仍舊無法知道外設的當前狀態。
如上所述，中斷和輪詢，好像又沒啥區別，CPU仍舊擺脫不了查詢的命運。但是你知道讓CPU直接和各個外設逐一溝通，和讓CPU只與中斷控制系統機構溝通，效率是完全不一樣的。為了證明我的推斷，我們假設,CPU外接20個不同的設備，這20個外設中在某一刻有兩個外設同時中斷，正好這個時候CPU來查看外設的狀態，如果是輪詢方式，CPU需要一一遍歷20種不同的外設控制器，才能判斷哪些外設剛才申請過中斷，哪些外設沒有申請中斷。如果采用中斷方式處理呢？CPU只需查詢一下中斷標志位，處理最高優先級的那個中斷，其他的事情全交給中斷系統去處理，效率提高了20倍！
從中，我們也可以發現一個現象，不論硬件設計如何巧妙，軟件產品如何復雜，在設計原則上仍然是在不斷的做加法。
圖1. 89C51單片機中斷系統的硬件框圖
備注: 從上圖中，我們看到89C51只有五個中斷源，外接的設備比較少。現代CPU對中斷系統進行了擴展，中斷系統的中斷寄存器也更加豐富了。