編譯器在實際閱讀源程序的時候，首先通過掃描程序執行語法分析(Lexical analysis)：它將字符序列收集到稱作記號(token)的有意義單元中，記號同自然語言，如英語中的字詞。
例如在下面的代碼行中：
a[index] = 4 + 2
這個代碼包括了12個非空字符，但只有8個記號：
每一個記號均由一個或多個字符組成，在進一步處理之前它已被收集在一個單元中。
語法分析程序從掃描程序中獲取記號形式的源代碼，並定義程序結構的語法分析(syntax analysis)，這與自然語言中句子的語法分析類似。語法分析定義了程序的結構元素極其關系。通常將語法分析的結果表示為分析樹(parse tree)或語法樹(syntax tree)。
例如：還是那行C代碼，它表示一個稱為表達式的結構元素，該表達式是一個由左邊為下標表達式、右邊為整型表達式的賦值表達式組成。這個結構可按下面的形式表示為一個分析樹：
請注意，分析樹的內部節點均由其表示的結構名標示出，而分析樹的葉子則表示輸入中的記號序列(結構名以不同字體表示以示與記號的區別)。
分析樹對於顯示程序的語法或程序元素很有幫助，但是對於表示該結構卻顯得力不從心了。分析程序更趨向於生成語法樹，語法樹是分析樹中所包含信息的濃縮(有時因為語法樹表示從分析樹中的進一步抽取，所以也被稱為抽象的語法樹(abstract syntax tree))。下面是C賦值語句的抽象語法樹的例子：
ps: 昨天看到這個，本來想立刻記錄下來的，因為種種別的事情，耽誤了。o(︶︿︶)o 唉，只有今天來做了。
我本想找一個現成的介紹之類的轉載過來，這樣能夠省不少力氣。
可是，沒有合適的。
以上均是我的手打，半個多小時啊~