MD5的全稱是Message-Digest Algorithm 5，在90年代初由MIT的計算機科學實驗室和RSA Data Security Inc發明，經MD2、MD3和MD4發展而來。
Message-Digest泛指字節串(Message)的Hash變換，就是把一個任意長度的字節串變換成一定長的大整數。這種變換只與字節的值有關，與字符集或編碼方式無關。
MD5將任意長度的“字節串”變換成一個128bit的大整數，並且它是一個不可逆的字節串變換算法，換句話說就是，即使你看到源程序和算法描述，也無法將一個MD5的值變換回原始的字符串，從數學原理上說，是因為原始的字節串有無窮多個，這有點象不存在反函數的數學函數。
MD5的典型應用是對一段Message(字節串)產生fingerprint(指紋)，以防止被“篡改”。舉個例子，你將一段話寫在一個叫 readme.txt文件中，並對這個readme.txt產生一個MD5的值並記錄在案，然后你可以傳播這個文件給別人，別人如果修改了文件中的任何內容，你對這個文件重新計算MD5時就會發現。如果再有一個第三方的認證機構，用MD5還可以防止文件作者的“抵賴”，這就是所謂的數字簽名應用。
MD5還廣泛用於加密和解密技術上，在很多操作系統中，用戶的密碼是以MD5值（或類似的其它算法）的方式保存的， 用戶Login的時候，系統是把用戶輸入的密碼計算成MD5值，然后再去和系統中保存的MD5值進行比較，而系統並不“知道”用戶的密碼是什么。
一些黑客破獲這種密碼的方法是一種被稱為“跑字典”的方法。有兩種方法得到字典，一種是日常搜集的用做密碼的字符串表，另一種是用排列組合方法生成的，先用MD5程序計算出這些字典項的MD5值，然后再用目標的MD5值在這個字典中檢索。
即使假設密碼的最大長度為8，同時密碼只能是字母和數字，共26+26+10=62個字符，排列組合出的字典的項數則是P(62,1)+P (62,2)….+P(62,8)，那也已經是一個很天文的數字了，存儲這個字典就需要TB級的磁盤組，而且這種方法還有一個前提，就是能獲得目標賬戶的密碼MD5值的情況下才可以。
MD5算法常常被用來驗證網絡文件傳輸的完整性，防止文件被人篡改。MD5全稱是報文摘要算法（Message-Digest Algorithm 5），此算法對任意長度的信息逐位進行計算，產生一個二進制長度為128位（十六進制長度就是32位）的“指紋”（或稱“報文摘要”），不同的文件產生相 同的報文摘要的可能性是非常非常之小的。
在linux或Unix上，md5sum是用來計算和校驗文件報文摘要的工具程序。一般來說，安裝了Linux后，就會有md5sum這個工具，直接在命令行終端直接運行。可以用下面的命令來獲取md5sum命令幫助 man md5sum
1丶使用md5sum來產生指紋（報文摘要）命令如下：md5sum file > file.md5 或者 md5sum file >>file.md5
注： > 和 >> 的區別在於: > 表示把由file文件產生的摘要重定向到文件file.md5，但是會覆蓋file.md5里面的內容；而 >> 則將輸出的摘要附加到file.md5文件的后面。也可以把多個文件的報文摘要輸出到一個md5文件中，這要使用通配符*,比如某目錄下有幾個iso文 件，要把這幾個iso文件的摘要輸出到iso.md5文件中，命令如下：md5sum *.iso > iso.md5
2丶使用md5報文摘要驗證文件，方法有二：
1. 比如，把下載的文件file和該文件的file.md5報文摘要文件放在同一個目錄下，然后用如下命令進行驗證：md5sum -c file.md5 然后如果驗證成功，則會輸出:正確
2. 比如下載了文件file，然后運行下面的命令：md5sum file 命令會輸出一個md5的報文摘要，然后把這個報文摘要直接與file.md5中的內容比較，如果一樣，就說明驗證正確