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【K&R C】 1978 年，Dennis Ritchie 和 Brian Kernighan 合作推出了《The C Programming Language》的第一版(按照慣例，經典著作一定有簡稱，該著作簡稱為 K&R)，書末的參考指南 (Reference Manual) 一節給出了當時 C 語言的完整定義，成為那時 C 語言事實上的標准，人們稱之為 K&R C。從這一年以后，C 語言被移植到了各種機型上，並受到了廣泛的支持，使 C 語言在當時的軟件開發中幾乎一統天下。
【C89 (ANSI C)】 隨着 C 語言在多個領域的推廣、應用，一些新的特性不斷被各種編譯器實現並添加進來。於是，建立一個新的“無歧義、於具體平台無關的 C 語言定義” 成為越來越重要的事情。1983 年，ASC X3(ANSI 屬下專門負責信息技術標准化的機構，現已改名為 INCITS)成立了一個專門的技術委員會 J11(J11 是委員會編號，全稱是 X3J11)，負責起草關於 C 語言的標准草案。1989 年，草案被 ANSI 正式通過成為美國國家標准，被稱為 C89 標准。
【C90 (ISO C)】 隨后，《The C Programming Language》第二版開始出版發行，書中內容根據 ANSI C(C89)進行了更新。1990 年，在 ISO/IEC JTC1/SC22/WG14 (ISO/IEC 聯合技術第 I 委員會第 22 分委員會第 14 工作組) 的努力下，ISO 批准了 ANSI C 成為國際標准。於是 ISO C(又稱為 C90) 誕生了。除了標准文檔在印刷編排上的某些細節不同外，ISO C(C90) 和 ANSI C(C89) 在技術上完全一樣。
【C95】 之后，ISO 在 1994、1996 年 分別出版了 C90 的技術勘誤文檔，更正了一些印刷錯誤，並在1995 年通過了一份 C90 的技術補充，對 C90 進行了微小的擴充，經過擴充后的 ISO C 被稱為 C95。
【C99】 1999 年，ANSI 和 ISO 又通過了最新版本的 C 語言標准和技術勘誤文檔，該標准被稱為 C99 。這基本上是目前關於 C 語言的最新、最權威的定義了。
現在，各種 C 編譯器都提供了 C89(C90) 的完整支持，對 C99 還只提供了部分支持，還有一部分提供了對某些 K&R C 風格的支持。
目前主要的C語言規范有c89(c90)， c95(94)和c99。C89是最早的C語言規范，於89年提出，90年先由美國國家標准局推出ANSI版本，后來被接納為ISO國際標准 (ISO/IEC 9899:1990),因而有時也稱為c90。但在94和96年分別對c90進行了兩次錯誤修正，gcc支持的是修正后的c89(90)版本的C語言規范。在95年提出過對90版規范的修訂案，稱為 C95或者AMD1。gcc也支持c95規范。最新的一次C規范修訂在99年制定（ISO/IEC 9899:1999），即常稱的C99規范。在2001年對C99的錯誤進行了修正，gcc支持的修正后的c99規范，但是到目前為止，gcc還沒有完成對c99規范的完全支持。
另附：C語言起源
【起源】 C 語言最早的原型是 ALGOL 60 1963 年，劍橋大學將其發展成為 CPL(Combined Programing Language)。 1967 年，劍橋大學的 Matin Richards 對 CPL 語言進行了簡化，產生了 BCPL 語言。 1970 年，美國貝爾實驗室(Bell Labs)的 Ken Thompson 將 BCPL 進行了修改，並取名叫做 B 語言，意思是提取 CPL 的精華(Boiling CPL down to its basic good features)。並用 B 語言寫了第一個 UNIX 系統。 1973 年，AT&T 貝爾實驗室的 Dennis Ritchie(D.M.RITCHIE) 在 BCPL 和 B 語言的基礎上設計出了一種新的語言，取 BCPL 中的第二個字母為名，這就是大名鼎鼎的 C 語言。隨后不久，UNIX 的內核(Kernel) 和應用程序全部用 C 語言改寫，從此，C 語言成為 UNIX 環境下使用最廣泛的主流編程語言。