對於含有多個源文件的程序的編譯鏈接，使用make工具可以更方便。
這些源文件的處理步驟通常記錄在一個叫makefile的文件里。這個makefile文件和源代碼放在同一個目錄下。在這個目錄下運行make命令時，按照GNUmakefile、makefile、Makefile的順序找到第一個存在的文件並執行（有些Unix系統的make命令不是GNU make，不會查找GUNmakefile這個文件名），完成相應的編譯步驟。
makefile由一組規則（Rule）組成，一般規則的格式如下：
例如：
main是這條規則的目標（target），main.o,f1.o,f2.o,f3.o是這條規則的條件，gcc main.o f1.o f2.o f3.o -o main是這條規則的命令；makefile文件就是由一條條這樣的規則組成。命令列表中的每條命令必須以一個Tab開頭，注意不能是空格，makefile的格式不像C語言的縮進那么隨意，make會創建一個shell進程去執行每條命令。目標和條件之間的關系是：要更新目標，必須更新該目標對應的條件；更新指的是：執行這條規則的命令列表。
運行make命令時，要是make后面帶了參數（一個目標），則執行這個目標對應的規則，否則，執行缺省目標對應的規則。makefile中第一條規則的目標就是缺省目標，只要缺省目標更新了，就算完成任務了，其他的更新都是為了更新缺省目標。
下面是一個完整的makefile文件：
總結一下makefile的規則：
如果一條規則的目標屬於如下情況，則目標需要更新：
1.目標沒有生成；
2.某個條件需要更新；
3.某個條件的修改時間比目標晚。
一條規則執行前，規則的條件屬於如下狀態之一：
1.需要更新：能找到以這個條件為目標的規則，並且在這個規則中，目標是需要更新的。
2.不需要更新：能找到以這個條件為目標的規則，但在這個規則中，目標不需要更新；不能找到以這個條件為目標的規則，並且該條件已經生成。
3.錯誤：不能夠找到以這個條件為目標的規則，並且這個條件沒生成。
執行一條規則（A）的步驟如下：
1.檢查它的每個條件P：
（1）如果P需要更新，就執行以P為目標的規則B。之后，無論是否生成文件P，都認為p已經被更新；
（2）如果找不到規則B，並且文件P已存在，表示P不需要更新。
（3）如果找不到規則B，並且文件p不存在，則報錯退出。
2.檢查它的目標（T），如果屬於以下情況之一，則執行它的命令列表：
（1）文件T不存在。
（2）文件T存在，但是某個條件的修改時間比它晚。
（3)某個條件p已被更新（並不一定生成文件p）。
通常makefile都會有一個clean規則，用於清除編譯過程中產生的二進制文件，保留源文件。