MinGW是Minimalist GNU for Windows的縮寫，是把linux下的GNU開發工具包移植到windows的項目之一。和Cygwin不一樣的是，MinGW不提供linux的posix運行系統的模擬層，而是直接使用windows的運行庫，因而開發的windows的程序可以說是原生的，這樣就方便了項目的移植，程序的運行效率也要比Cygwin高，而Cygwin本身很多的DLL也是使用MinGW來編譯的。
MinGW包含幾個包：
MinGW —— GCC的編譯套件
MSYS —— UNIX命令行工具
msysDTK —— MSYS的開發工具包
mingwPORT —— 用於移植GNU項目到MinGW的工具包
在MinGW編譯套件中又包含：
mingw-runtime —— 運行支持的頭文件和庫文件
w32api —— windows API的頭文件和庫文件
gcc-core —— C編譯器
gcc-g++ —— C++的編譯器
gcc-objc —— objective c的編譯器
gcc-gfortran ——fortran 90/95的編譯器
gcc-java —— java的編譯器
gcc-ada —— ada的編譯器
mingw-gdb —— GNU 調試器的windows原生編譯版本
mingw32-make ——GNU make的原生編譯版本
mingw-utils —— 其他的一些雜項工具
安裝MinGw非常的簡單，從http://www.mingw.org下載最新的安裝包比如我下載的版本mingw-get-inst-20120426.exe，運行后按提示一步步安裝就可以了，注意的是要選擇上MSYS系統，這樣才能使用MinGW shell：
安裝過程中會自動從網絡下載一些包文件，安裝完成后在開始菜單中打開MinGw shell就到了MinGw的編譯環境了，這里可以使用linux下我們熟悉的ls，cd，make等命令了，vim也是內嵌支持的，所以和在linux下沒有多大的區別，非常的方便。使用mount命令我們可以看到windows盤符在系統中的對應位置，比如e:/會被mount到/e下。
在MinGW的主頁上也有說到，MinGw是時下除了微軟自己外（可以從微軟下載免費的express版本visual studio）僅有的高質量的免費編譯工具了，其他的一些免費工具都有各自的局限性比如lcc-win32只支持C、Djgpp只支持DOS32，Cygwin在GUI程序中需要使用X server等等，MinGW便成了開源項目中的最好選擇了。
在http://visual-mingw.sourceforge.net/還可以找到一個MinGW的IDE開發界面，如果對命令行不習慣的話可以使用它。