系統允許一個進程創建新進程，新進程即為子進程，子進程還可以創建新的子進程，形成進程樹結構模型。整個linux系統的所有進程也是一個樹形結構。樹根是系統自動構造的，即在內核態下執行的0號進程，它是所有進程的祖先。由0號進程創建1號進程（內核態），1號負責執行內核的部分初始化工作及進行系統配置，並創建若干個用於高速緩存和虛擬主存管理的內核線程。隨后，1號進程調用execve（）運行可執行程序init，並演變成用戶態1號進程，即init進程。它按照配置文件/etc/initab的要求，完成系統啟動工作，創建編號為1號、2號...的若干終端注冊進程getty。
每個getty進程設置其進程組標識號，並監視配置到系統終端的接口線路。當檢測到來自終端的連接信號時，getty進程將通過函數execve（）執行注冊程序login，此時用戶就可輸入注冊名和密碼進入登錄過程，如果成功，由login程序再通過函數execv（）執行shell，該shell進程接收getty進程的pid，取代原來的getty進程。再由shell直接或間接地產生其他進程。
上述過程可描述為：0號進程->1號內核進程->1號用戶進程（init進程）->getty進程->shell進程
注意，上述過程描述中提到：1號內核進程調用執行init並演變成1號用戶態進程（init進程），這里前者是init是函數，后者是進程。兩者容易混淆，區別如下：
1.init（）函數在內核態運行，是內核代碼
2.init進程是內核啟動並運行的第一個用戶進程，運行在用戶態下。
3.一號內核進程調用execve（）從文件/etc/inittab中加載可執行程序init並執行，這個過程並沒有使用調用do_fork()，因此兩個進程都是1號進程。