在ARM體系中，每個字單元包含4個字節單元或者兩個半字單元。在字單元中，4個字節哪一個是高位字節，哪一個是低位字節則有兩種不同的格式：big-endian和little-endian格式。在小端模式中，低位字節放在低地址，高位字節放在高地址；在大端模式中，低位字節放在高地址，高位字節放在低地址。
如果將一個32位的整數0x12345678（如用UltraEdit打開某個文件看到的第一行頭四個字節是："00000000h:12 34 56 78"）存放到一個整型變量（int）中，這個整型變量(文件內容)采用大端或者小端模式在內存中的存儲由下表所示。
| 地址偏移 |
大端模式 |
小端模式 |
| 0x00 |
12 |
78 |
| 0x01 |
34 |
56 |
| 0x02 |
56 |
34 |
| 0x03 |
78 |
12 |
對於文件內容 0x12345678，把前面("12")的看為高端字節，后面("78")的看為低端字節，那么可以使用"高高低低"（Little Endian），"高低高低"(Big Endian)的口訣。直觀的區分，如果發現內存的內容和文件的內容在順序上以4個字節顛倒，那么他就是Little Edian。實現Big Endian和Little Endian主要是由編譯器指定的，通常是在CCFLAG 加參數，如： -DENDIAN_LITTLE，設定編譯為小端字節。實際中用Trace 32可以用Memory Dump查看內存內容，和寫入文件比較后判斷為大端還是小端。
如果將一個16位的整數0x1234存放到一個短整型變量（short）中。這個短整型變量在內存中的存儲在大小端模式由下表所示。
| 地址偏移 |
大端模式 |
小端模式 |
| 0x00 |
12 |
34 |
| 0x01 |
34 |
12 |
由上表所知，采用大小模式對數據進行存放的主要區別在於在存放的字節順序，大端方式將高位存放在低地址，小端方式將低位存放在低地址。
那么該如何判斷CPU是大端模式還是小端模式呢？？
在C語言中，聯合體union的存放順序是所有成員都從低地址開始存放的。利用這一特點，可以用聯合體變量判斷ARM或x86環境下，存儲系統是是大端還是小端模式。
具體的代碼如下：
#include "stdio.h"
int main()
{
union w
{
int a; //4 bytes
char b; //1 byte
} c;
c.a=1;
if (c.b==1)
printf("It is Little_endian!/n");
else
printf("It is Big_endian!/n");
return 1;
}