Linux 使用的是基於運行級(run-levels) 概念的稱為 SysVinit 的專用啟動工具。 它在不同的系統上可能是完全不一樣的， 所以不能認為一個腳本在某個 Linux 發行版上工作正常。
SysVinit(從現在開始我們稱之為"init")以運行級的模式來工作，一般有 7 （從 0 到 6）個運行級 (實際上可以有更多的運行級，但都是用於特殊情況而且一般使用不到。 參見 init(8)以獲得更多信息)，每個運行級對應於一套設定好的任務， 當啟動一個運行級的時候， 計算機就需要執行相應的任務。 默認的運行級是 3，下面是對不同運行級的描述：
0: 關閉計算機
1: 單用戶模式
2: 無網絡多用戶模式
3: 有網絡多用戶模式
4: 保留作自定義，否則同運行級 3
5: 同運行級 4，一般用於圖形界面(GUI)登錄(如 X的 xdm 或 KDE的 kdm)
6: 重啟動計算機
用來改變運行級別的命令是init <runlevel>，在這里 <runlevel>是目標運行級別。
在 /etc/rc.d 目錄下有很多類似 rc?.d (這里 ? 是運行級別的數值) 和 rcsysinit.d 的目錄， 里面都包含許多符號鏈接，其中一些以 K 字母開頭，另外一些以 S 字母開頭， 這些鏈接名在首字母后面都跟着兩個數字。 這個 K 的含義是停止 (kill) 一個服務， S 的含義是啟動一個服務。而數字則確定這些腳本的啟動順序，從 00 到 99(數字越小執行的越早)。 當 init 轉換到其它運行級時， 一些相應的服務會停止， 而另一些服務則會啟動。
真正的腳本在 /etc/rc.d/init.d 目錄下， 它們完成實際工作， 符號鏈接都是指向它們的。 停止腳本的鏈接和啟動腳本的鏈接都指向 /etc/rc.d/init.d 目錄下的同一個腳本。 這是因為調用這些腳本時可以使用不同的參數，例如 start, stop, restart, reload, 和 status。 當調用 K 鏈接時，相應的腳本用 stop參數運行；當調用 S 鏈接時，相應的腳本用start 參數運行。
上面的說明有一個例外，在 rc0.d 和 rc6.d 目錄下以 S 開頭的鏈接不會啟動任何東西， 而是用stop參數調用， 來停止某些服務。 這背后的邏輯是， 當用戶要重啟或關閉系統的時候， 不會要啟動什么服務， 只會要系統停止。
以下是腳本參數的描述：
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start - 啟動服務。
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stop -
停止服務。 -
restart - 關閉服務，然后再啟動。
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reload - 該服務的配置已更新。如果修改了某個服務的配置文件，又不必重啟這個服務的時候， 可以使用這個參數
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status - 顯示服務的狀態，如果服務正在運行，會顯示該服務進程的 PID 。
您可以自由修改啟動進程工作的方式。 我們這里給出的文件只是它們怎樣工作的一個示例而已。
Linux的開機的整個過程如下：
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打開電腦電源，開始讀取BIOS並進行主機的自我測試； -
透過 BIOS 取得第一個可開機裝置，讀取主要開機區 (MBR) 取得開機管理程式；
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透過開機管理程式的設定，取得 kernel 並載入記憶體且偵測系統硬體；
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核心主動呼叫 init 程式；
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init 程式開始執行系統初始化 (/etc/rc.d/rc.sysinit)
執行/etc/init.d/functions ，設置環境變量等。
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依據 init 的設定進行 daemon start (/etc/rc.d/rc[0-6].d/*)
依次執行腳本，啟動服務。關機時依次關閉服務。
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載入本機設定 (/etc/rc.d/rc.local)
/etc/profile文件。這個文件是系統啟動時，任何用戶登錄時執行的文件。任何用戶登錄前，root用戶也會執行一遍。
~/.bash_profile文件。這個文件每個用戶都有。它在用戶登錄時自動執行，擁有用戶的權限。它export的環境變量對該用戶隨后啟動的進程都有效。
因此，如果用戶需要開機自動以root權限執行一些腳本，那么最好的方法是編輯/etc/rc.d/rc.local文件。
如果每一個用戶登錄時都應該執行的腳本，如設置一些環境變量。那么應該修改/etc/profile文件。
如果某一個特定用戶登錄時應該執行特定的腳本，如設置該用戶特定的環境變量，應該修改~/.bash_profile文件。